Я ничуть не удивилась, когда увидела прямо перед собой небольшой поросший мхом камень. Не было нужды рассматривать его, чтобы проверить, не вырезаны ли на нём руны. Сейчас я и так знала – это именно то, что мы ищем.
Встав на колени, я запустила под камень руку, нащупывая то, что под ним находилось. Рука ушла глубоко. На мгновение мелькнула мысль, не спряталась ли там змея, но я уже вытаскивала свою добычу, желая поскорее рассмотреть её.
Свёрток в моей руке оказался небольшим. Я развязала стягивающую его верёвку, затем развернула несколько слоёв плотного материала и вытащила золотой браслет. Каплями крови в солнечном свете вспыхнули усеивающие его рубины.
Я надела браслет на запястье. Щёлкнула застёжка, позволяя ему плотнее обхватить руку. Казалось, браслет был сделан для меня, так изящно и естественно смотрелось это совершенное украшение.
– Вероника, нет! Что ты наделала? – со злостью в голосе воскликнул Княжевич, поднимая меня с колен и встряхивая. – Тебя не учили, что нельзя примерять чужие амулеты?
– Чужие? – переспросила я. – Да нет же…
Дарий просто не понимал, что этот браслет никак не мог быть чужим. Вытянув руку вперёд, я залюбовалась игрой света на алых камнях. От браслета исходило тепло, и я чувствовала, как меня наполняет его сила, ничуть не ослабевшая за те годы, что он находился под камнем.
Княжевич негромко выругался, затем что-то прошептал, и наваждение прошло. Я снова была собой. Не сопротивляясь, я позволила ему осторожно расстегнуть браслет и стянуть его с моей руки.
– Как ты себя чувствуешь? – пытливо заглядывая мне в глаза, спросил Дарий.
– Не знаю, – пробормотала я. – А что сейчас было? Как ты это сделал?
– Помнишь книгу, которую я читал в доме? – произнёс он, отворачиваясь и аккуратно пряча браслет в карман.
– Трактат по псионике? – уточнила я. – Помню, а что?
– Так вот, я воспользовался методом, описанным в этой книге.
– Магией разума? – изумлённо переспросила я. – Но как же… Разве она не запрещена почти всем?
– У меня есть разрешение, – неохотно ответил Дарий. – Нас немного обучали. Иногда мы прибегаем к такой магии. На допросах, например.
Лучше бы он не говорил этого. Я тут же представила себе, как проходят допросы в Магическом Надзоре. Ведь не только инквизиторы, но и коллеги Княжевича занимаются нарушившими законы магами. Да и он сам тоже… По телу пробежала дрожь, мне стало холодно, я обхватила руками плечи.
– Идём, – бросил мне Дарий, направляясь обратно к выходу из леса. – Надо возвращаться в город.
– Сегодня? – глядя на его спину, спросила я.
– Мне нужно отвезти амулет, – обернувшись, ответил он.
– Но ведь машина…
– Поедем на общественном транспорте.
– А мы можем остаться здесь хотя бы до завтра?
– Ладно, – неожиданно легко согласился он. – Только до завтра.
Возвращаясь в дом, мы почти не разговаривали. Я хмуро смотрела под ноги. Княжевич думал о чём-то своём, и по его виду нельзя было сказать, будто он рад тому, что нам удалось найти амулет. Дарий даже не подумал извиниться передо мной за то, что загипнотизировал меня. Можно сказать, просто воспользовался мною для поиска амулета, и у него это получилось.
Ещё бы, с опытом такой работы…
Возвращаясь в мыслях к тому, что было пережито мною в лесу, я снова задавалась вопросом, какой была та ведьма, которая носила этот золотой браслет, украшенный рубинами. Почему так сложилось, что она занялась запрещённой магией? Что с ней стало после того, как она оказалась в руках инквизиторов?
Опять слишком много вопросов и ни одного ответа.
При мысли о скором возвращении в город мне становилось не по себе. Я старалась не думать о том, что меня ждёт, когда придётся вернуться в общежитие, а затем и в университет. Ведь постоянно Княжевич не сможет меня охранять.
Я немного завидовала тем, кто с самого рождения принадлежал магическому миру. Например, моей соседке по комнате Инне. Мне же входить в этот мир до сих пор было непросто, и, кроме того, я чувствовала вину перед приёмными родителями, которых не слишком устраивала ведьма в семье, и жгучее любопытство, кем же были мои настоящие родители, принадлежали ли они к числу ведьм и магов, почему от меня отказались.
Кстати, про семью Дария я тоже совершенно ничего не знала. Должно быть, они им гордились. Маг высшей ступени, служит в МН – неплохо для его возраста, это вам не магическую лавочку держать.
А мне, если останусь жива, пожалуй, никакая особенная карьера вовсе не светит…
– Хочешь прогуляться по посёлку? – поинтересовался Княжевич, оглядываясь на меня. – Можем в магазин зайти.
Я пожала плечами.
