если спровоцировать массовое истребление, они добьются своего! Не удивлюсь, если детей похитила новая Фея-крёстная!
– Фея-крёстная ни за что не похитит две дюжины детей, – послышался голос одной из голов двуглавой ведьмы.
Крыса-Мэри, похожая на крысу ведьма с густыми лохматыми волосами и крупными передними зубами, встала на стул, чтобы привлечь внимание всех присутствующих.
– Даже если детей похитили не феи, уверена, что они этому поспособствовали! – высказалась она.
– Они хотят жить в мире без ведьмовства! – выкрикнула Древина.
– И ч-ч-чтобы только они пользовалис-с-сь магией! – вторила ей Змеина.
Ведьм легко удалось убедить в том, что пропажа детей была подстроена, чтобы свести с ними счёты, и вскоре все разразились гневными криками и проклятьями в адрес фей. Человек в маске добился, чего хотел.
– Ведьмы должны дать отпор! – сказал он.
Ведьмы одобрительно заголосили, но тут Горгулья покачала головой, призывая их одуматься:
– Да это же верная смерть! Ты ведь сам сказал, что нас слишком мало, а если к этому причастны феи, то мы и вовсе в меньшинстве.
Человек в маске довольно потёр руки.
– Нет, если вы заведёте нужных друзей, – с коварной улыбкой сказал он. – С моей помощью мы соберём другую армию!
Ведьмы издевательски загоготали, подняв на смех его предложение.
Агетта тут же выступила вперёд.
– Армия? И из кого же будет состоять эта армия? – рассмеялась она. – У тебя уже была армия, и ты проиграл войну. Кто тебе теперь поверит, что с другой армией ты победишь?
Человек в маске резко повернул к ней голову. Очевидно, Агетта задела его за живое.
– Я НЕ ПРОИГРЫВАЛ! – заорал он. – Я всю жизнь искал способ уничтожить фей! И пока что каждый этап моего плана осуществился! Великая армия, дракон, нападение на дворец – всё это было проделано не с целью победить, а просто ослабить их силы! Они сочли, что сражение закончилось, а я тем временем пробрался во дворец и похитил зелье, за которым охотился с самого начала! И теперь, когда оно у меня в руках, начнётся настоящая война!
Человек в маске так разволновался, что пот катился с него градом, проступая сквозь мешковину. Он несколько раз глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.
– Но прежде чем я перейду к следующему этапу своего плана, мне нужна ваша помощь. Во дворце осталось то, что я должен был украсть вместе с зельем, – некая коллекция. Но покойная Фея-крёстная, видимо, куда-то её спрятала. Я хочу, чтобы вы помогли мне её найти. Как только найдём и воссоединим с зельем, я смогу собрать новую армию.
Горгулья скрестила руки на груди.
– И что это за армия такая? – спросила она. – Раз Великая армия и дракон не сумели одолеть фей, то кто сможет?
– Армия, которую вы не представите себе даже в самых смелых мечтах! – всплеснув руками, воскликнул Человек в маске. – Армия, по сравнению с которой Великая армия покажется лишь горсткой детишек! Я желал этого и строил планы с самого детства, и с вашей помощью задуманное получится осуществить. Мы вместе соберём армию и захватим этот мир!
Ведьмы никак не могли понять: то ли Человек в маске обезумел, то ли в его словах был смысл.
Ведьма-плакса не сдержалась после этой речи и снова бурно разрыдалась.
– Простите, просто так приятно, когда кто-то горит своим делом, – сказала она, заливаясь слезами.
Полковник Рамбер подозрительно покосился на ведьму. Пока она плакала, нос-морковка сполз с её лица – это была маскировка!
– Господин, думаю, здесь находятся не только ведьмы! – крикнул полковник Человеку в маске, поспешно доставая револьвер и целясь в ведьму.
Внезапно ведьма-плакса высоко подскочила и, перекувырнувшись в воздухе, попутно вытащила из-под накидки длинный меч. Приземлившись рядом с Рамбером, она одним махом отсекла дуло направленного на неё револьвера. Но вдруг застонала и схватилась за живот.
– Тяжело делать сальто при беременности, – проговорила она.
Человек в маске во все глаза смотрел на неожиданное перевоплощение ведьмы – она оказалась вовсе не ведьмой!
– Златовласка! – закричал он.
– Златовласка, что ты тут делаешь? – спросила Агетта.
– Здравствуй, Агетта. Мы за тобой проследили. Поняли, что Человек в маске не удержится и придёт вербовать ведьм.
– Мы? – переспросила Агетта.
Человек в маске ударил Рамбера по лицу.
– Ах ты болван! Ты завёл нас в западню! – заорал он. – Схватить её!
Солдаты Великой армии бросились к Златовласке с мечами.
– ДАВАЙТЕ! – выкрикнула она.
