– Ха! Ха! Ха! – засмеялась звёздочка. – Так, значит, ты заслужила любовь только тем, что ты дочь короля?.. Но сама-то ты сделала хоть что-нибудь такое, за что тебя мог бы полюбить народ?
Эзольда задумалась. Она хотела припомнить, что она сделала доброго в жизни, и не могла ничего припомнить.
– А вот, принцесса, – произнесла спустя некоторое время звёздочка, – я покажу тебе, что люди любят не одних только королей и принцесс. Гляди туда, вперёд!
Эзольда вперила глаза в темноту сада, раскинутого около замка. И вдруг королевский сад исчез. Вместо него Эзольда увидела городскую площадь. Толпы народа заполняли её. Посреди площади шёл человек, просто одетый, с посохом в руках. 3a ним бежала толпа с громкими восторженными криками. Он скромно кланялся, отвечая на приветствия. На пути его попадались всё новые и новые толпы народа. Лица всех обращались к нему с благоговейною любовью. Глаза людей восторженно устремлялись на него.
– Кто этот царь, которого так горячо любит народ? – спросила звёздочку Эзольда.
– Ты ошибаешься: не царь это, а простой бедный человек, – ответила звёздочка. – Но этот человек нашёл способ печатать книги и этим распространил свет науки среди тёмных до сих пор, неучёных людей. Он принёс огромную пользу своей стране, и народ благодарит его за это. Но смотри: я покажу тебе, за что ещё можно любить людей, – поспешно прибавила звёздочка.
И разом исчезла городская площадь, исчезли и толпы народа и человек, которому они поклонялись, и перед изумлёнными взорами Эзольды выросла огромная зала. Посреди залы было устроено возвышение, всё засыпанное цветами. На возвышении стоял человек. Двое других людей венчали его голову лавровым венком. Люди, наполнявшие зал, громкими криками выражали свой восторг человеку в лавровом венке. Многие из них падали на колени и посылали ему со слезами тысячи благословений.
– Это, должно быть, могущественный король. Вон какие почести воздают ему люди! – произнесла Эзольда.
– О, нет! Не король это, – отвечала звёздочка, – а врач, который нашёл средство лечить людей от самых опасных, самых серьёзных болезней. И благодарные люди, поняв всю пользу, принесённую им, горячо полюбили своего благодетеля. Но смотри, смотри, Эзольда, ещё смотри! – заключила свою речь звёздочка.
Глянула Эзольда. Где же дворец, зала с возвышением и человек в лавровом венке? Ничего нет! Всё исчезло. Только длинная, бесконечная дорога представилась её глазам. По дороге идёт путник. За ним бежит народ. Народ спешит забежать вперёд, чтобы заглянуть в лицо путника, чтобы сказать ему несколько горячих слов любви и благодарности. И сколько преданности, сколько признательности сияет в обращённых на него глазах людей!
– Кто это? – спросила звёздочку Эзольда, боясь, что снова ошибётся, если назовёт царём сопровождаемого толпою человека.
– Это недавний богач, теперь самый бедный нищий в стране, – пояснила звёздочка. – Он всё, что имел, роздал неимущим: все деньги и богатства, которые были у него, – всё до последнего гроша. И за это получил самое большое, самое отрадное сокровище: любовь народа…
Сказав это, звёздочка исчезла. Исчез с нею и чудесный свет в комнате Эзольды. А сама Эзольда быстро уснула, утомлённая необычайными впечатлениями.
На другое утро рыцари, фрейлины и свита собрались у дверей принцессы, ожидая новых приказаний, новых капризов и желаний Эзольды. Но принцесса ничего не приказывала…
– Что же дальше? Разве сказка уже окончена? – спросила я голубую фею, которая рассказала мне про принцессу Эзольду.
– Что дальше? – ответила она. – Вот что: на следующий день принцесса заявила, что она уже не желает иметь звёздочку. Рыцари знали, как быстро менялись прихоти принцессы, и ничуть не удивились этому. Они стали терпеливо ждать нового приказания принцессы. Но прошёл день, прошёл другой, третий – Эзольда ничего не требовала, ничего не приказывала.
– Что случилось с Эзольдой? – недоумевали рыцари и свита.
В самом деле, что случилось с Эзольдой?
ВОПРОСЫ
• Почему принцесса Эзольда была столь капризна?
• За что, по мнению принцессы, её все любили?
• Что показала звёздочка Эзольде?
• Что, по-твоему, случилось с принцессой?
Ганс Христиан Андерсен
Стойкий оловянный солдатик
Было когда-то двадцать пять оловянных солдатиков, родных братьев по матери – старой оловянной ложке; ружьё на плече, голова прямо, красный с синим мундир – ну прелесть что за солдаты! Первые слова, которые они услышали, когда открыли их домик-коробку, были: «Ах, оловянные солдатики!» Это закричал, хлопая в ладоши, маленький мальчик, которому подарили оловянных солдатиков в день его рождения. Он сейчас же принялся расставлять их на столе. Все солдатики были совершенно одинаковы, кроме одного, который был на одной ноге. Его отливали последним, и олова немножко не хватило, но он стоял на своей одной ноге так же твёрдо, как другие на двух; и он-то как раз и оказался самым замечательным из всех.
