– Знакомьтесь, это дядя Алан, – представил меня Лео. – А это Мари и Мелисса.
Девочка внезапно засмущалась, спрятавшись за мать. Та же, наоборот, улыбнулась и протянула мне руку.
– Здравствуйте, Алан. Вы так молодо выглядите. Нам про это говорили, но в голове все равно не укладывается.
Я пожал ей ладонь и невольно прикоснулся к своим волосам.
– Да, про это тоже ходят страшные слухи, – она заговорщицки хихикнула. – А ваша очаровательная спутница?
– Меня зовут Лиза, госпожа Мари. И я – робот, – печально произнесла моя спутница, сделав скорбное лицо.
– Не может быть! – неожиданно воскликнула Мелисса и тут же, засмущавшись, продолжила более спокойным тоном: – Вы совсем-совсем живая.
– Я тоже так думаю, Мел, – серьезно кивнула моя помощница. – Но твой дядя так не считает.
– Лиза, хватит уже про меня нехорошие вещи рассказывать. Лучше отдай моей племяннице подарок.
– Подарок? – удивленно спросила девочка и перевела глаза на отца. – Какой?
– Не знаю, это же не я его тебе приготовил, – пожал плечами Лео, легонько целуя жену. – Сейчас узнаешь.
Лиза поставила сумку на землю и, вытащив упаковку с роботом, протянула ее мне. Я в свою очередь передал цветастую коробку Мелиссе.
– Там живая белка? – с недоверием спросила та, рассматривая картинку на передней стороне.
– Наверное, это белка-помощник, – догадалась Мари. – Посмотри. Это же можно открыть, Алан?
– Конечно.
Спустя полминуты коробка оказалась раскрыта и нашим глазам предстало зрелище свернувшейся в клубок упитанной белки.
– А что дальше делать? – несколько растерянно спросила Мел, потыкав грызуна пальцем в бок.
– Ей нужно нажать на носик, вот так, – пояснила Лиза, наклонившись и надавив белке на кончик морды.
Пушистый зверек тут же подскочил, встал на задние лапки и уставился на мою спутницу. Затем повернулся к девочке и пропищал тоненьким голоском:
– Привет! Я твой новый помощник! Ты дашь мне имя?
Девочка подпрыгнула от восторга и осторожно протянула вперед ладошку. Грызун тут же на нее запрыгнул, вызвав у своей хозяйки радостный писк.
Довольный получившимся эффектом, я забрал у Лизы и отдал Лео привезенную вакцину, но она, в отличие от механического пушистика, никого особо не впечатлила. Похоже, на Терре никаких страшных эпидемий не было и не предвиделось.
Несколько минут мы, улыбаясь, смотрели на то, как забывшая обо всем Мелисса знакомится со своим новым питомцем. Затем Мари спохватилась и позвала всех в дом.
Следующий час пролетел в каком-то тумане – хозяйка кормила нас обедом и расспрашивала меня про жизнь во внутреннем секторе, Мел науськивала белку таскать ей со стола различные лакомства, Лео благодушно улыбался, смотря на это, а я потихоньку пропитывался витающим вокруг ощущением семейного уюта.
Здесь было действительно хорошо.
После трапезы мы все перебрались в беседку, расположенную на берегу небольшого озера совсем рядом с домом. Наибольшее оживление опять исходило от девочки, возящейся со своим помощником.
– А здесь как с обычными белками? – спросил я, глядя на робота, ловко бегающего по плетеным стенам. – Помню, в мое время их на Терру только- только начали завозить.
– Полным-полно… Адаптировались, расплодились, теперь от них житья нет. Здесь же собственной фауны нет, только растения. Так вот, оказалось что местные деревья им очень даже по вкусу – едят ветки, стволы… Те еще проглоты. И становится их все больше и больше.
– Нужно каких-то естественных хищников с Земли привезти.
– Слышал про что-то подобное, – кивнул Лео. – Но пока планете немного не до этого. Вот перейдем во внутренний сектор, тогда точно все наладят.
Я печально улыбнулся его словам. Не видать Терре внутреннего сектора еще очень и очень долго. У Федерации хватает других кандидатов.
– Дядя Алан, а вы с тетей Лизой любите друг друга или просто дружите? – поинтересовалась Мелисса, почесывая мохнатый животик развалившейся у нее на коленях белке.
Мари смущенно кашлянула в чашку чая. Лео, наоборот, весело фыркнул. Лиза, стоящая рядом с беседкой, загадочно улыбнулась.
– Нет, Мел. Она обычно стоит выключенная в стенном шкафу.
– А почему? – удивился ребенок, широко открыв глаза. – Лиза же хорошая!
– Мы с ней не сошлись характерами.
– Но она ведь должна делать то, что ты скажешь?
Мне оставалось только беспомощно пожать плечами. Объяснять девочке всю подноготную своей нелюбви к роботам не хотелось.
