– Все получилось в лучшем виде, кэп, – сообщил мне скафандр голосом Умника. – Поднимайтесь на борт.
Фиолетовый камень после тщательного осмотра устроился на почетном месте у изголовья моей кровати. А сам я, наскоро перекусив парой выданных Умником котлет, опять занял привычное место в капитанском кресле.
Лиза, успевшая за это время переодеться в легкомысленное полупрозрачное платьице, появилась в командном отсеке сразу вслед за мной и тут же принялась аккуратно мелькать перед глазами, слегка раздражая и здорово отвлекая внимание.
– Вы не против, если я составлю вам компанию, Алан?
– Составляй, – проворчал я.
Скоро, думаю, я к ней все же привыкну.
– Ну что же. Умник, теперь полетели по аномалиям.
– Есть, кэп.
Пока шел процесс восстановления глаз, я окончательно решил, на что потратить оставшийся до возвращения в родную галактику месяц. Затем посоветовался с бортовым интеллектом, принял пару поправок – и сейчас пришла пора воплощать задуманное в жизнь.
Собственно, у нас все еще есть время и возможности для того, чтобы посмотреть на неизвестные пространства, лежащие за открывающимися переходами. Этим мы и собирались заняться. Снова.
Правда, в этот раз Умник предпринимал все возможные меры безопасности, получив вдобавок прямой приказ не приближаться к аномалиям вплотную.
К сожалению, все самое интересное в других мирах я, похоже, успел увидеть в первый раз – когда рассматривал голубого гиганта. Сейчас же мы целенаправленно перелетали от одного перехода к другому, изучали открывающиеся за ними горизонты, но в итоге каждый раз нас встречали довольно стандартные картины – точно такое же небо, отличающееся от нашего лишь рисунком созвездий, иногда желтый либо красный карлик, обнаруживающийся неподалеку – и больше ничего, достойного внимания.
Перелеты неплохо съедали время и запасы топлива – спустя десять дней нам пришлось вернуться на планету и опять выпустить добывающие модули. Я воспользовался ситуацией для того, чтобы еще раз погулять по твердой земле, но в этот раз уже не испытал ничего особенного.
Постепенно снова принялась надвигаться скука. Исследование переходов оказалось не таким уж и захватывающим делом, до появления нашей собственной аномалии оставалось еще очень много времени, общение с Умником и Лизой мне успело надоесть…
В итоге, вернувшись с прогулки на корабль, я плюнул на все и опять ушел в виртуальность, приказав вызвать меня оттуда перед самым появлением следующего пространственного окна.
Увы, колонисты под моим руководством продолжали умирать, все больше и больше ухудшая мое и так-то не самое радостное настроение. И заставляя снова выбираться в реальный мир, полный скуки и безделья.
К счастью, когда мы в очередной раз прилетели к одному из окон, нам в каком-то смысле крупно повезло.
– Какая красота, – выдохнул я, рассматривая увеличенную картинку открывшегося нам мира.
Не знаю, куда вел этот переход. Наверное, в центр какой-то из галактик.
– Умник, сколько до закрытия окна?
– Три минуты и пятьдесят две секунды, кэп.
– Мы можем перейти туда и сразу же вернуться обратно? Если можем, выполняй немедленно.
Корабль ускорился и рванулся в сторону расположенного в паре сотен километров от нас перехода. Десяток секунд разгона, столько же – торможения…
И в окружающем нас небе вспыхнули незнакомые звезды. Миллиарды, триллионы звезд. Заполонивших все вокруг, горящих различными цветами спектра, сливающихся друг с другом, окутанных дымками туманностей…
Чистого места на небосклоне практически не осталось.
Встретивший нас мир показался мне сплошным ковром из холодных драгоценных камней.
В отсеке выключилось освещение и слегка потемнели стекла, но вокруг все равно оставалось так же светло, как в жаркий летний полдень на экваторе моей родины.
– Капитан, плотность звездного ветра такова, что защита корабля продержится максимум сорок секунд. Рекомендую немедленно возвращаться.
– Подожди двадцать секунд, а затем возвращайся, – я продолжал завороженно смотреть на сияющее небо. – Запись идет?
– Конечно, кэп, – с достоинством подтвердил Умник.
Отлично. Дьявол меня побери, если я когда-нибудь увижу что-то, хоть наполовину такое же прекрасное и величественное.
Кораблик дернулся назад, слегка разогнался – и вокруг нас опять оказалась уже знакомая и почти родная система.
Спустя еще три минуты проход закрылся, оставив после себя лишь восторженное послевкусие от чуда, неожиданно заглянувшего в мою жизнь.
Мы полетели в точку, где через шесть часов ожидалось открытие следующего перехода. Насладились зрелищем пустого и тоскливого космоса, затем
