Широкая и надежная дорога была создана практически идеально ровной и чрезвычайно удобной. Вдобавок, строители немного подняли ее над местностью, в результате чего можно было больше не опасаться змей и крокодилов. Да и комаров вокруг наблюдалось немного меньше. Так что сам путь однозначно стал заметно приятнее.
Минус же заключался в том, что здесь мне постоянно встречались лкади. Отдельные путники, торговые караваны, отряды стражи… Каждый из них приходилось пропускать, уходя подальше от тракта и поближе к змеям и комарам.
В итоге моя скорость заметно снизилась, а сам я постоянно пребывал в сонном и злом состоянии – засыпать среди местных лесов было откровенно страшно, а по более-менее безопасному пути даже ночью время от времени кто-то проезжал. Какой уж тут сон.
К счастью, все плохое когда-нибудь заканчивается. И на третий день этого издевательства передо мной все же показался раскинувшийся впереди город. Настоящий морской город.
Глава 6
Среди болот и лесов южной части Империи нашелся-таки сухой и обширный участок каменистой земли. Восточным краем эта территория примыкала к небольшой речке, северный и западный постепенно сходили на нет, исчезая среди мутной воды и зарослей всевозможной растительности.
Южная же часть выдавалась в море небольшим полуостровом и именно там располагался Салено – самый восточный из крупных портов Империи.
На запад отсюда уплывали корабли тех, кто не хотел пересекать страну, двигаясь сквозь леса и через реки. На восток держали путь торговцы, желающие добраться до Сакка, эльфов или гномов. На юг отправлялись суда рыболовов, обеспечивающих своим уловом восточную треть Империи.
Я смотрел на открывшееся впереди зрелище с надеждой и опасением, но надежда все же откровенно преобладала. Город, виднеющийся передо мной, напоминал собой одновременно огромный рынок и какой-то плоский муравейник – множество разномастных построек и суетливо снующие туда-сюда люди создавали именно такое впечатление. А скрываться в таком оживленном поселении от внимания стражников совсем несложно. На мой взгляд.
Сама стража, кстати, время от времени тоже появлялась в поле зрения, но вела себя вальяжно и безучастно. И, насколько я мог заметить, к прибывающим в город людям не цеплялась, предпочитая просто гулять по улицам.
Впрочем, неизвестно, как все сложится, если заявиться туда прямо сейчас – пешком и в подранной одежде. Так что лучше уж немного подождать.
Прятаться в небольшой рощице рядом с трактом мне пришлось несколько часов – до того момента, пока вокруг окончательно не сгустились тени и мой внешний вид не перестал бросаться в глаза. Все это время я мужественно боролся с то и дело накатывающей сонливостью, но так ей и не поддался. Посплю потом, если повезет.
Вечерний Салено растерял большую часть своей живости. Местные жители попрятались по домам и кабакам, приезжие разошлись по караванным стоянкам и гостиницам, а стражники, хоть и зажегшие факелы, теперь появлялись еще реже, чем днем.
Я вылез из своего укрытия и уверенным шагом отправился к городу. Добрался до первых построек, был облаян какой-то собакой, а затем оказался между обветшалыми зданиями и буквально сразу же полностью погрузился в местную атмосферу. Стал своим.
Уличные торговцы, что-то жарящие на открытых лотках, ругань, доносящаяся из кабаков, музыка, звон разбитого стекла, два увлеченно дерущихся мужика, собравших возле себя небольшую толпу…
Пройдя немного вглубь, я свернул в сторону и принялся высматривать подходящий гостевой дом. Чтобы не слишком шумный, но и не заброшенный. И не особо дорогой – денег в кармане практически не было.
Нечто подходящее попалось достаточно быстро.
"Тощий эльф", – прочитал я надпись на слабо освещенной вывеске, изображающей худосочного нелюдя, жадно вцепившегося в кружку пива и смотрящего на мир безумным взором. – Ну, пусть будет эльф.
Внутри гостиницы было… Ну, скажем так, видали мы и похуже.
Чего изволите? – мрачно поинтересовался стоявший за небольшой стойкой толстый мужик, протирая пивную кружку и при этом недовольно посматривая в сторону соседнего помещения, откуда доносился громкий смех и какие-то одобрительные выкрики.
Мне бы комнату на ночь. И пожрать. Деньги есть, но не очень много, – честно сообщил я.
Это признание вызвало у мужика одобрительную усмешку.
У нас тут хорошие цены, парень, не переживай. За пятнадцать серебрушек будет тебе комната и ужин. Принесут или в номер, или в общий зал. Если еще чего понадобится, то говори мне, я здесь хозяин, – в его голосе послышались горделивые нотки.
Мне бы помыться и побриться. Получится?
Конечно. Пять монет будет стоить горячая вода и инструменты.
