звуки схватки. Но кто из них, находясь в здравом уме, выйдет сейчас из дома?
Мне удалось совершенно спокойно добраться до своего коня, залезть в седло и выехать из деревни. Никто поблизости так и не появился.
Вот теперь за мной точно начнет охотиться вся Империя, – пробормотал я, оборачиваясь назад.
В принципе, раньше я уже убивал жителей этой страны. Но от моей собственной руки погибали единицы. Невеста угробила гораздо больше – и ни у кого, думаю, не было сомнений в том, что там постарался именно демон. А вот сейчас… Сначала уничтоженный вместе с командой корабль, потом – отправленная к демонам погоня. Две пощечины, нанесенные дерзким одиночкой самому императору.
Похоже, у меня есть дня три. Или четыре, не знаю уж, как быстро дойдут вести до столицы. После чего ловить меня начнут действительно все.
Через пару миль на дороге наконец-то нашлось ответвление, ведущее куда-то к северо-востоку. И я, не раздумывая, свернул в ту сторону. На прямом пути к Пустоши меня точно будут ждать. А так появятся хоть какие-то шансы обойти заставы и все же добраться до родных мест.
Ближе к рассвету я миновал очередную деревушку и въехал под своды настоящего леса. Первого, обнаруженного за последние дни. Когда-то давно такие заросли меня пугали. Сейчас – воспринимались чуть ли не домом родным. По крайней мере, оказавшись среди деревьев, я заметно воспрянул духом.
Пусть ищут. Успехов, как говорится…
Проехав еще несколько миль, мы съехали с дороги и углубились в чащу, следуя за руслом небольшого ручейка.
Тшшш… Сейчас напьешься.
Жеребец, уставший, взмыленный и несчастный, легонько заржал, при этом укоризненно на меня посмотрев. Мол, сам-то хлещешь воду время от времени…
Шагах в ста от дороги я остановил и расседлал своего скакуна. Затем окончательно освободил его от сбруи, накинув вместо нее веревку.
Не балуй! Травку поешь, попей. Но не орать и не убегать, понял?
Конь, наконец-то добравшийся до прохладной воды, фыркнул, показывая, что плевать хотел на мои слова.
Да и демоны с ним.
Улегшись под ближайшим кустом и немного погоняв по телу энергию, я ушел в мир сновидений.
Сегодня мне приснились умирающие под ударами черного меча люди и блаженно щурящийся Эйя. Отвратительное зрелище.
Глава 9
Следующим вечером я довольно долго смотрел на зачарованный демоном меч. В голове крутился и крутился только что увиденный сон, в ушах стояли вопли умирающих стражников… На душе было как-то неприятно и гадостно.
Невеста предупреждала меня о том, что меч нужно выбросить. Может, все-таки стоило ее послушать?
Пальцы с сомнением погладили знакомую до мельчайших деталей рукоятку. Наверное, Исса-Ха права и иметь дел с таким оружием действительно не стоит. Но с чем я останусь, если избавлюсь от него? С жезлом и какой-нибудь никчемной железякой?
Фехтовальщик из меня по-прежнему отвратительный… Выжить в обычной схватке я смогу только в том случае, если мне будет помогать какое-нибудь чудо. Например, испещренный золотыми прожилками черный клинок…
Конечно, еще у меня есть моя магия. Но она ведь требует сил. Много сил. И, вдобавок, не всегда может заменить полученное от демона оружие. Слишком уж разные это вещи.
Я сплюнул на землю, решительно задвинул лезвие в ножны и прицепил их к поясу.
Потом. Все потом. Разберусь с накопившимися проблемами, помогу Эстерси, а затем спокойно решу, сохранить ли подарок демона у себя или же оставить его где- нибудь посреди Каххара.
А сейчас мне нужно просто доехать до Приграничья. Быстро, тихо, незаметно… Увы, это оказалось гораздо проще сказать, чем сделать.
Жеребцу стало плохо спустя два дня. Я не понимал, в чем дело, но наше передвижение все замедлялось, животное вело себя все более беспокойно и время от времени легонько ржало, словно жалуясь на жизнь.
Да что с тобой такое, малыш…
Понятно, рассказать он ничего не мог, но смотрел так жалобно и печально, что мне хотелось провалиться сквозь землю.
За эти двое суток мы, двигаясь исключительно по ночам, убрались достаточно далеко в сторону от того места, где произошла моя стычка со стражей. Да, к родному полуострову я за это время практически не приблизился, зато вокруг до сих пор не было видно никаких следов погони. Страшного мага явно искали где-то западнее. Если вообще искали.
И все было бы замечательно, но теперь возникла эта непредвиденная проблема.
