Толстяк остановился у края болота и пялился вдаль.
- Что стоим, ты дорогу знаешь? - обратился я Бану.
- Знаю, - ответил он хмурясь.
- Ну раз знаешь, погнали.
- Там пиявки.
- И что? Другого же пути всё равно нет?
- Нет, я тут и планировал пойти, только...
- Что только? Не тяни блин.
- Они... пиявки эти, кидаются только на первого кто идёт.
- Понятно. И этим первым я должен был быть. А если бы отказался?
Рука жирдяя непроизвольно дёрнулась к амулету.
- Ну...
- Ага, вот для чего ошейник нужен был. Утопить бы тебя в этом болоте.
Толстый сжался и отступил на шаг.
- Груз очень ценный и мне нужно обязательно его доставить, - принялся он оправдываться, - и ошейник только в крайнем случае...
- Ладно, - оборвал я его, - пиявки ведь не опасные?
- Да нет, просто кровь сосут и их много.
- Я кормом для них не подписывался быть, так что давай ты вперёд.
Бан морщась вступил в жёлто-зелёную болотную жижу. Его сапог сразу провалился по колено с неприятным чавкающим звуком. Он с трудом его вытащил и сделал следующий шаг.
Идти в эту мерзкую жижу не хотелось. Надеюсь он не ошибается насчёт пиявок. Заткнул копьё за пояс и пошёл вслед за ним. Когда ушли уже довольно далеко от берега, внимание отвлёк какой-то посторонний звук. Поднял голову и увидел, как к Бану со всех сторон двигаются небольшие водные бурунчики.
Он их тоже увидел. И ускорился, насколько это было возможно. А потом заорал и принялся колотить рукой по воде. При очередном ударе что-то полупрозрачное по форме как толстая сосиска, прицепилось к его руке. Бан дёрнулся и не удержавшись рухнул в болото с головой. Жижа сомкнулась над ним и остались только редкие пузырьки, беззвучно лопающиеся над водной гладью.
Я был уже рядом и сразу стал шарить рукой, пытаясь его нащупать. Наконец рука схватила за что-то скользкое. Посильнее сжал пальцы и дёрнул. Из глубины показалась голова, вся облепленная водорослями. Бан, кашляя, вздохнул и заорал: "Отойди!"
Я разжал руку и отшатнулся. Блеснула голубая вспышка и на расстоянии в полуметр от него вода превратилась в ледяное крошево.
Бан, матерясь, стал срывать со своего тела студенистые, продолговатые тела. Места укусов непонятных тварей сочились кровью. По мутной воде поплыли красные разводы.
- Пошли быстрее, скоро новые приплывут, - сказал он хриплым голосом.
- Долго ещё? - сильно не хотелось повторения.
- Шагов двести осталось.
И мы пошли. Позади разгоралась возня между живыми сородичами убитых Баном тварей. Кинул туда мимолётный взгляд. Дрались чтобы сожрать трупы подобных. Мерзко.
Впереди, наконец показался клочок земли. Напарник устремился к нему. Я не отставал. Последние метры чуть ли не пробежали-проплыли, и наконец ступили на землю.
Бан сразу упал, пытаясь отдышаться.
- Фу, думал не выберемся, - наконец произнёс он.
- А почему ты сразу магию не использовал?
- Перезарядка потому что дорогая, два дара стоит, - угрюмо сказал он.
Нифига себе. Это по-нашему двадцать тысяч. А я за работу десять даринов, четыре тысячи, должен буду получить. Нехило он собирался сэкономить на мне. И это только начало.
Время было уже далеко за полдень. Уже сильно хотелось пить и есть. Повалявшись ещё немного Бан встал и принялся искать тропу. По нему не было видно, что он испытывает нужду. Покрепче он оказался, чем я думал. Ладно, может вечером, перед ночёвкой что-нибудь замутим. Бан нашёл нужную тропинку и махнул рукой, призывая следовать за ним. Я со вздохом поднялся. Груз уже давил на плечи. Хотелось отдохнуть.
Рано! Приказал себе собраться и ускорил шаг. Местность опять стала подниматься, а густые болотные заросли уступать место невысоким деревьям. Бан всё так же неутомимо пёр вперёд. И откуда у него столько сил.
