****
- Не скажу! – Света села на кровати и, прерывисто дыша, обняла себя за дрожащие плечи, по щекам текли слёзы.
Прикосновение к плечам заставило испуганно вздрогнуть и резко обернуться.
- Тихо, всё хорошо, Света. Это просто сон, - донёсся из темноты негромкий успокаивающий голос Рыжа, сидевшего на краю кровати.
Света прижалась к груди стража. Слёзы не переставали течь, воспоминания болезненно обжигали душу.
- Если… если бы сон, - пробормотала она сквозь всхлипы. Крепкие объятия дарили ощущение безопасности, покоя.
- Это было далеко в прошлом. Никто не причинит тебе вреда. Я не позволю. Я буду рядом.
Света подняла голову, стараясь рассмотреть лицо стража:
- Правда? Всегда? – словно маленькая, шмыгнула носом.
Рыж нежно смахнул слёзы с её лица и с явной улыбкой в голосе произнёс:
- Пока я тебе буду нужен. А теперь спи, моя принцесса, ещё ночь на дворе.
Под боком стража, в кольце его рук Света начала успокаиваться, глаза стали слипаться, перед тем, как снова уснуть, она успела шепнуть:
- Я люблю тебя.
****
Остаток ночи прошёл спокойно. Разбудили солнечные лучи, проникнувшие в открытые окна. Света завертелась, стараясь избавиться от мешающегося света, но, проиграв в неравной схватке, со вздохом открыла глаза. На деревянном потолке висела паутина, чёрный паучок подбирался к трепыхавшейся мухе. Отчего-то от этой картины сердце сжалось. Света вздрогнула и отвернулась. И улыбнулась от нахлынувшей любви и нежности.
На самом краю кровати, того гляди упадёт, прямо в одежде спал Рыж. Приподнявшись на локте, Света вгляделась в спокойное любимое лицо. Захотелось нежно коснуться его щеки, губ, но она, сделав усилие, удержалась. Пусть поспит. Она и так заставила вчера его поволноваться, да и ночью с этим кошмаром не дала поспать.
Света вздохнула. Она не понимала себя, не понимала, где скрывалась любовь эти полгода. Какие полгода? Года! Влюбиться в десять лет и не знать об этом. Считать Лиса другом. Это могла только она.
Миг, когда Света чуть его навсегда не потеряла, позволил чувствам вырваться наружу. Тот миг показал всю хлипкость жизни, что в любой момент можно отправиться на встречу с Матушкой Зимой в нижнем мире. Пока не поздно следует ценить каждую секунду с любимым, идти с ним одной дорогой, делить все радости и невзгоды. Всё остальное суета.
Но Рыж ведь так не считает. Для него на первом месте долг перед родиной, империей. Он не позволит себе поддаться слабости, не позволит разделить с ним любовь, пока считает, что так будет правильно. Матушка Зима, как быть, когда у тебя соперница целая империя?
Света, вздохнув, отвернулась от Рыжа. Об этом она подумает как-нибудь потом.
Интересно, что нашли Лис и Рос во время обхода дома? Вчера они об это не рассказали. И кто виноват? Её упрямый страж. Когда Света, сообщив об убийце папы, хотела выслушать их, Лис неожиданно категорично распорядился, что обо всё поговорят завтра, а сейчас ей необходим покой и отдых. Все возражения её и друзей разбивались об твёрдокаменное упрямство стража. Пришлось нехотя согласиться. Но если бы не слабость, ни за что бы её не уговорили.
В таверне, в которую они вернулись в третьем часу ночи, страж чуть не за шиворот поднял хозяина и попросил ещё одну комнату для Светы. На все её возражения и стенания трактирщика, не обратил внимание. И даже Снежка, который оставался ждать их в таверне, не пустил в её новую комнату.
Страж заворочался. Света снова приподнялась на локте и с надеждой на него посмотрела. Любопытство начинало внутри скрести, требуя новые
