освободить руку, подозрительно нахмурилась от догадки. Оглянулась на край площадки оставшейся в нескольких шагах от неё, на пытающего скрыть усмешку Ивана и сердито посмотрела на Рыжа.
- Ты это специально!
- Что? – ухмыльнулся страж, полностью выдавая себя.
- Ты отлично знаешь, как действуешь на меня, и используешь это! – обиженно воскликнула Света и попыталась выдернуть руку, но страж держал крепко.
Его улыбка померкла, в глазах сверкнула решимость, и Рыж твёрдо произнёс:
- Ваше высочество, для вашей безопасности я буду использовать все возможные средства, нравится вам это или нет!
- А не боишься, что я взвою от такой опеки и пошлю тебя к Матушке Зиме? – сердито вскинула подбородок Света.
Страж невесело улыбнулся и, чуть касаясь, провёл по её щеке кончиками пальцев, обида и злость тут же испарились, губы сами по себе стали растягиваться в глупой улыбке. Света помотала головой и заставила себя нахмуриться, но стража, судя по его улыбающимся глазам, не обманула.
- Света, я знаю тебя, - тихо произнёс он.
Света резко выдернула руку и быстро отвернулась, чтобы он не увидел её лица. Страж прав, ему она простит всё, что угодно, и поверит всему, что скажет. Даже если начнёт уверять, что солнце всходит на западе, а Весна – богиня смерти. И даже осознание, что так нельзя, не помогало. Себя не изменишь. Проклятие рода Стражимиров: чем сильнее они любят, тем больше избранник приобретает на них влияние.
С облегчением выдохнула, когда из дверей башни вышла Алекс, уходившая предупредить Первого, и махнула рукой, подзывая их.
Поднимаясь по деревянной лестнице вдоль стены, Света удивлённо разглядывала внизу круглый зал с несколькими столиками, за которыми сидели пираты и сосредоточенно играли в карты. Между столиков скользили служанки с подносами, но на них не больно-то обращали внимание. Изредка кто-нибудь из пиратов возьмёт бокал и вернётся к игре. По словам Алекс, заметившей удивление царевны, сейчас в зале находились капитаны, решающие между собой споры с помощью игры. Делали ставки, выигрывали и проигрывали, и, конечно, мухлевали.
Каждый из этих капитанов в случае освобождения места в Союзе или при переизбрании, которое происходит каждые пять лет, мог выдвинуть свою кандидатуру. В первом случае, нужно победить других претендентов. А во втором – противниками становятся и тринадцать капитанов, которым нужно подтвердить свою удачливость.
Света, слушая Алекс, про себя недоверчиво качала головой. Вольное братство своё существование доверило лишь госпоже Удаче, капризной даме, уделяющей внимание своим любимчикам? Сомневается она что-то. Наверняка за годы тренировок многое решали также умение и память. С умением и тренировкой у Светы не просто плохо, а никак. А вот на память она пока не жаловалась, да и Удача её ещё не подводила.
Алекс, не сбавляя шага, толкнула обшитую красным деревом дверь и со словами:
- Спрут, я привела её, - вошла.
Света, ещё раз взглянув вниз через перила на играющих пиратов, последовала за пираткой, за ней Рыж, присутствие которого за спиной вселяло уверенность и спокойствие, и хмурый Иван. Гигант с момента встречи с Алекс на что-то дулся, словно Снежок, которого хозяйка снова не взяла с собой, оставив вместе с Алией на корабле. И не сводил взгляда с пиратки, когда она этого не видела. Да и та не лучше. Старалась от принца держаться подальше, изредка кидая полные яда высказывания, на которые Иван, внешне, никак не реагировал, но незаметно также поглядывала на гиганта. Интересно, что они не поделили?
Воспоминания не мешали оглядывать помещение, в которое они попали. Своего рода большая ложа с видом на зал. Несколько мягких кресел из дорого красного дерева стояли полукругом у изящного столика лицом к залу. На столике ваза с фруктами, бутыль вина, фужеры. У стены два диванчика, между которыми дверь. Ложа была пустой, но из-за двери едва слышно доносился разговор.
Света прислушалась.
- Ты пожалеешь об отказе! – во вкрадчивом голосе с пеневийским акцентом звучала угроза.
- А вот угрожать, лорд, мне не следует!
Стук Алекс в дверь прервал разговор, заставив Свету разочаровано вздохнуть.
Пиратка, снова не дожидаясь разрешения, приоткрыла дверь и, заглянув в соседнюю комнату, сообщила:
- Спрут, мы пришли.
- Да, да, Алекс, понял. Освобожусь минут через пять.
Пиратка кивнула и, закрыв дверь, повернулась к ним.
- Вы слышали. Располагайтесь, - обвела рукой ложе. – Хотя некоторым и приглашения для этого не надо! – с ехидным блеском в глазах посмотрела на Ивана, который сразу же, как вошёл, вольготно уселся на ближний к входу диван и, откинувшись на спинку, прикрыл глаза. Гигант не шевельнулся.
Алекс разочаровано пожала плечами и села на подлокотник дивана рядом с Иваном, изредка украдкой посматривая на парня.
Рыж застыл у входа, оценивающе изучая ложе. Наверняка, высматривает, откуда может грозить опасность. Была бы его воля, наверно, посадил бы её в закрытое от всех и вся пространство.
