сторону горы. За спиной послышались лёгкие шаги, он довольно улыбнулся.
- Ай!
Быстро обернулся. Крошка, зажимая правой рукой левое запястье, испуганно смотрела на него, янтарные глаза потемнели от понимания. Под взглядом Рыжа девочка попятилась, с неверием мотая головой.
- Р-рыж, ты…
На миг воришке захотелось всё отменить, повернуть назад. Нельзя! Поздно! С извинением улыбнулся и резко махнул рукой, подавая знак.
- Да-ар! – одновременно с ним предупреждающе крикнула девочка и побежала к брату.
Её крик был заглушён рёвом выскочивших из кустов бандитов, размахивающих оружием.
Через минуту зимидарцы были окружены довольно ухмыляющимися головорезами Никлота.
- Ништяк, Рыжий, обстряпал ты дельце! – хлопнул по плечу главарь, отчего Рыж чуть ли не согнулся пополам. Бур был крупным детиной, с широкой рожей. В пасти сверкал золотой зуб, по которому главарь любил прищелкивать при отличном настроении. За спиной висел тяжёлый полуторник. Вместе с Рыжем главарь подошёл к заложникам. Кивнул на зимидарцев: – Бабла за этих аристократишек нам отвалят, долю зашибешь.
Рыж ничего не ответил. Сжав в кулаке кольца, он не сводил взгляда с зимидарцев, тесно стоящих рядом друг с другом. Они, не показывая страха, словно делая одолжение, отдавали оружие и сумки Цинге - шестёрке главаря. Худой, беззубый парень изредка оглядывался на главаря, ожидая одобрения. Не нравился он Рыжу. Слишком скользкий.
Дар, скрестив на груди руки, тяжёлым взглядом посмотрел на воришку. На лице цесаревича была высокомерная усмешка, словно все они не стоят его внимание, а вот в глубине карих глаз - разочарование и вина. Видимо, корит себя, что поверил. А Дар ведь точно перестал Рыжа подозревать. Это Рыж всегда мог понять.
Котёнок, завидев приближение Рыжа, яростно сжал кулаки и, если бы цесаревич не успел схватить его за плечо, набросился бы.
Бандиты угрожающе наставили оружие.
- Предатель! – прошипел царевич, делая шаг назад и лёгким движением плеч скидывая руку брата.
- Такова жизнь, Котёнок!
Но всего труднее было от боли и неверия в глазках Крошки. По её щекам катились редкие слёзы, которые она даже не пыталась скрыть. Девочка, держась за запястье, прижималась к боку старшего брата.
Бур приказал отвести заложников в одну из пещер, где должны были устроить камеру. Когда зимидарцы проходили мимо Рыжа, никто не взглянул на него. Только Крошка, перед тем как нырнуть в темноту пещеры, оглянулась и окинула его непонимающим янтарным взглядом.
Поздравления парней проносились мимо ушей, будто не к Рыжу относились. На душе было противно и ни капли удовлетворения от проделанного успешного дельца. Ведь он так всё отлично продумал! Договорился с Буром. Условился с Тюрой о месте, где тот должен был забрать записку о цели похода. Смог оставить бумажку, пока зимидарцы искали вход в Убежище. Задержались достаточно, позволив банде всё подготовить. А в результате…
Проклятые зимидарцы! Да он же знаком с ними не больше двух дней. После того, как они получат выкуп, аристократишки вернутся живыми и здоровыми в свои дворцы за толстые стены. Он даже им пользу принёс! Надолго запомнят урок: не стоит доверять кому попало. В жизни пригодится. А разочарование на девичьем личике Рыж как-нибудь переживет.
- Рыжий, письмецо несешь ты! – распорядился за спиной Бур.
Рыж, не оборачиваясь, согласно кивнул. Требование о выкупе понесёт он, как единственный, кто побывал во дворце.
****
«Предатель! Ненавижу! Как он мог? Я же поверила ему. Дура! И рука болит».
Светик сидела, прижавшись к боку Дара, и старалась лишний раз не шевелить рукой, которая не переставала ныть. Браслетик клятвы словно сжимался, напоминая об ошибке. Братья не говорили, по чьей вине оказались в ловушке, но от этого не становилось легче. Ещё к тому же кристаллик отдала. Если бы не её решение привлечь Рыжа…
За эти дни как только она себя не ругала, как только не обозвала и поклялась, если выберутся, никогда никому не поверит, пока не испытает. Дар ведь предупреждал, Рос намекал. Почему же она упёрлась?
Побыстрее бы что-нибудь случилось. От неизвестности хотелось выть, словно одинокий волк на луну.
Три дня назад их загнали в длинный пещерный коридор, заперли в одном из выступов, похожего на маленькую пещерку. На полу валялись несколько соломенных подстилок. Вход бандиты закрыли сбитыми вместе толстыми досками, с той стороны подпёртыми чем-то тяжелым. По крайне мере они объединёнными усилиями не смогли и на чуть-чуть сдвинуть импровизированную дверь, только насторожили караулившего их бандита. Воду и еду (несколько кусочков хлеба и неаппетитную похлебку в чугунке) приносил худой беззубый парень, который забрал у них оружие. От алчного взгляда становилось неуютно. Словно они для него не люди – дорогой товар! Маленькая свеча не могла охватить всю пещерку, отчего большая часть оставалась в тени.
Самое тяжёлое – это ожидание. Светик никогда не могла похвастаться терпением, как бы её не учили, а здесь в запертом помещении словно
