– Здоров, дядьку! Куда несёшь солому?
– В село.
– Разве в селе мало соломы?
– Да это такая солома, что какое ни будь жаркое лето, а коли разбросаешь её, так зараз холодно сделается: снег да мороз!
– Садись и ты с нами!
– Пожалуй!
Это была последняя встреча. Скоро прилетели они к царскому двору.
Царь на ту пору за обедом сидел. Увидал он летучий корабль, удивился и послал слугу спросить, кто на том корабле прилетел. Слуга подошёл к кораблю, видит, что на нём всё мужики, не стал и спрашивать, а, вернувшись в покои, донёс царю, что на корабле нет ни одного пана, всё чёрные люди. Царь рассудил, что отдавать дочь за простого мужика неразумно, и стал думать, как бы от такого зятя избавиться. И придумал:
– Стану я ему разные трудные задачи задавать.
Захотел царь, чтобы дурень, пока обед окончится, принёс ему целебной и живительной воды.
А пока он отдавал этот приказ своему слуге, первый встречный – тот самый, который слушал, что на том свете делается, – услыхал царские речи и рассказал обо всём дурню.
– Что же я теперь делать буду? Да я и за год, а может, и за весь свой век не найду такой воды!
– Не бойся, – сказал Скороход, – я за тебя справлюсь.
Пришёл слуга и объявил царский приказ.
– Скажи, что принесу! – отозвался дурень.
А товарищ его отвязал ногу от уха, побежал и мигом набрал целебной и живительной воды.
Присел он под мельницей отдохнуть. «Успею, – думает, – воротиться!»
И заснул. Царский обед к концу подходит, а его нет как нет. Засуетились все на корабле. Слухало приник к сырой земле, прислушался и сказал:
– Эк, спит себе под мельницей!
Стрелок схватил ружьё, выстрелил в мельницу и тем выстрелом разбудил Скорохода. Тот побежал и в одну минуту принёс воду. Царь ещё из-за стола не встал, а приказ его уже был выполнен как нельзя вернее.
Нечего делать, надо задавать другую задачу. Царь велел передать дурню:
– Ну, коли ты такой хитрый, так покажи своё удальство: съешь со своими товарищами за один раз двенадцать быков жареных да двенадцать кулей печёного хлеба.
Слухало прежде всех задачу узнал и объявил про то дурню.
Дурень испугался:
– Да я и одного хлеба за один раз не съем!
– Не бойся, – отвечает Объедало, – мне ещё мало будет!
Пришёл слуга, объявил царский указ.
– Хорошо, – сказал дурень, – давайте будем есть.
Принесли двенадцать быков жареных да двенадцать кулей хлеба печёного. Объедало один всё поел.
– Эх, – говорит, – мало! Ещё б хоть немножко дали…
Царь велел сказать дурню, чтобы выпито было сорок бочек вина, каждая бочка в сорок ведер. Первый товарищ дурня подслушал те царские речи и передал ему. Дурень испугался:
– Да я и одного ведра не в силах за раз выпить.
– Не бойся, – говорит Опивало, – я один за всех выпью, ещё мало будет!
Налили вином сорок бочек. Опивало пришёл и без роздыху выпил все до одной. А потом говорит:
– Эх, маловато! Ещё б выпить…
После того царь приказал дурню к венцу готовиться, идти в баню да вымыться. А баня-то была чугунная, и велел царь натопить её жарко-жарко, чтобы дурень в одну минуту задохнулся. Вот раскалили баню докрасна.
Пошёл дурень мыться, а за ним следом мужик с соломою: подостлать-де надо. Заперли обоих в бане. Мужик разбросал солому, и сделалось так холодно, что едва дурень вымылся, как в чугунах вода стала мёрзнуть. Тогда залез он на печку и там всю ночь пролежал. Утром отворили баню, а дурень жив- здоров, на печи лежит да песни поёт.
Доложили царю. Тот опечалился, не знает, как бы отвязаться от такого жениха. Думал-думал и приказал дурню, чтобы целый полк войска поставил, а у самого на уме:
«Откуда простому мужику войско достать? Уж этого-то он не сделает!»
