Это больше походило на корриду или кулачный поединок, а не на дуэль. Серегин вышел перед Аресом без оружия, в одних камуфлированных штанах и майке, и первым делом показал тому неприличный жест, отрубив по локоть. Оскорбленный Арес взревел, словно сексуально озабоченный павиан, нахлобучил поглубже шлем и, выставив вперед копье, бросился на Серегина. Тот сделал полшага в сторону и, пропустив мимо себя острие копья, а потом и самого не успевшего затормозить Ареса, от всей души пнул того в зад. Секунду спустя в воздух поднялся столб пыли и песка. Потерявший равновесие Арес споткнулся, воткнул в землю копье и, выпустив его из рук, словно лягушка распластался на земле.
Но это была лишь увертюра. Поднявшись на ноги, Арес выдернул из земли копье и, недолго думая, метнул его в Серегина, что, впрочем, не имело никаких последствий. Тот легко увернулся, и копье бесследно скрылось в кустах. Тогда Арес выхватил из ножен свой меч и, прикрывшись щитом, снова бросился на Серегина, словно ему было мало предыдущего конфуза. На это раз, ради разнообразия, как пояснила Ника, его ждал пинок по правой коленной чашечке, сразу над поножами. Это довольно больно, и в большинстве случаев приводит к инвалидности.
Упавший Арес и на этот раз сумел подняться, но меч его остался лежать на земле, придавленный ногой Серегина. Бог войны, отбросив щит и шлем, наклонил голову и прихрамывая пошел на капитана врукопашную, стремясь добраться до ненавистного смертного и разорвать его голыми руками. Но это ему не удалось, наоборот, Арес пропустил удар ногой в переносицу, после чего остановился, схватившись обеими руками за окровавленное лицо. Ника потом сказала, что такую ошибку делает любой боец, привыкший к кулачному бою. Следующий удар ногой Серегин нанес по открывшемуся мужскому хозяйству Ареса, отчего тот взвыл и, скрючившись от невыносимой боли, рухнул на четвереньки.
Дальше произошло то, чего я не ожидала. Оседлав тушу Ареса, Серегин одной рукой взял того за подбородок, а второй за затылок и, резким движением свернул богу войны шею. Раздался треск, будто о колено сломали толстенную доску, тело Ареса судорожно вздрогнуло, и вдруг, начало истаивать, словно растворяясь в воздухе. Примерно минуту спустя на земле уже лежал сухонький мужичонка, мертвый как бревно. Насколько я понимаю, это и был Арес-Марс в своем истинном облике, без всяких там божественно-магических заморочек. Поединок был закончен, и мое пожелание аннулировать бога несправедливой войны Ареса оказалось выполнено самым радикальным способом.
– Да, это круто! – выдохнула затаившая дыхание Ася, моргая округлившимися глазами. – Это и называется «замочить»?!
– Гнездец… – сказала наконец вытащившая кулак изо рта Лилия. На ее лице явно было написано облегчение вперемешку с удивлением, однако в голосе прозвучала озабоченность, – теперь Гера взбесится и будет вам всем великий праздник сабантуй. Хотя этому козлу поделом. Мать он лупил регулярно, да и мне частенько доставалось, несмотря на малолетство и, в общем-то, благонравное поведение.
– Ха, – донесся громкий возглас, произнесенный, впрочем, женским голосом – и столько властности, величия, силы и уверенности было в нем, что я сразу подумала – наконец-то к нам явился некто действительно важный и могущественный, – ничего эта Гера им не сделает – кишка у нее тонка против героя, равного самому Ахиллу. Наконец-то это любитель избивать беззащитных женщин получил свое от рук настоящего мужчины, к которому по праву переходит его наследство. Как и положено – победитель получает все!
Повернув голову, я увидела то, что ожидала. И, надо сказать, зрелище доставило мне немалое удовольствие. Суровая, но оттого не менее прекрасная женщина с королевской осанкой, высокого роста – под метр девяносто, пожалуй – гордо стояла, попирая ногами землю так, будто именно она была ее полновластной хозяйкой. Причем все это без примеси спеси и чванства – поза женщины была естественной, ничуть не наигранной, что поневоле хотелось склонить голову, признавая величие новоявленной богини. Она была вооружена копьем, подобно покойному Аресу, и оттого внушала еще большее почтение. Ее длинные белые одежды струились складками вниз, а голову венчал изящной работы сверкающий шлем – да-да, настоящий греческий шлем, виденный мной на картинках. Я без труда узнала грозную богиню…. Афина! Вот она, стоит передо мной – само воплощение силы, борьбы и справедливости… Из-за ее спины хитро улыбается Гермесий. Рядом с ними стоит хмурый Гефестий, нервно сжимающий солидных размеров кузнечный молот. Очевидно, что эти двое у нее на подхвате. Ну вот – явилась полюбоваться на позор и унижение давнего недруга, и увидела его смерть…
– Приветствую тебя, Афина, – пискнула из-за спины Ники Лилия, подтверждая мою догадку, – это ты сделала смертного богоравным героем? За Ареса ему, конечно, спасибо, но он ведь даже не эллин, а всего лишь длинноштанный варвар!
Дева-воительница величественно повернула голову в нашу сторону, и от ее пронизывающего взгляда у меня все волосы разом встали дыбом.
– Приветствую тебя, Лилия, и вас, смертные, пошедшие по пути бессмертия, – вежливо произнесла она, слегка наклонив голову.
– И мы приветствуем тебя, о Афина, мудрая дева-воительница, покровительница ремесел и тех, кто защищает родные очаги, – так же вежливо ответила я.
– Спасибо на добром слове, богоравная Анна, – кивнула Афина, на секунду задержав на мне взгляд своих серых внимательных глаз, – надеюсь, что путь твой к бессмертию будет легок и не слишком тернист. Там, где мужчины действуют силой, мы, женщины, должны применять мудрость и доброту.
Ага, если мудрости у Афины не отнять, то доброта ее в шлеме и с копьем – так сказать, в полном вооружении. Мы уж как-нибудь пойдем другим путем, и наша доброта не будет столь брутальной, как у этой величественной леди.
Потом взгляд Афины упал на стоявшую рядом со мной светловолосую Лилию.
– Богоравным героем, Лилия, – назидательно сказала она, – этот смертный был и до нас. Порвать голыми руками на куски вооруженного Ареса – такое не удавалось даже Ахиллу, поразившему этого нахала копьем в не прикрытое асписом* бедро. И не надо говорить, что примененный им прием был нечестным. Когда безоружный выступает против вооруженного, то любой прием можно считать честным, даже рессору от трактора Беларусь, как это
