здоровой женщины, выглядящей на свой возраст, мы тебе вернем. У меня в команде теперь как минимум три первоклассных мага и одна юная сопливая богиня – и я не думаю, что они не справятся с этой задачей.
– Мой добрый господин, – склонила голову растроганная Ефимия, и голос ее дрожал, – я бы и так согласилась на ваше невероятно щедрое предложение, но последние слова делают его по-настоящему царским. Можете считать, что вы имеете мое полное и окончательное согласие.
Вот так я завербовал Ефимию в мой отряд и, честно сказать, ни разу не пожалел. Баба исполнительная и прямая, как древко стрелы, да и отобранные в отряд юные амазонки от нее просто без ума.
Отбирали мы их в несколько кругов. Сначала шли физические тесты: бег на короткие и длинные дистанции, метание копья, диска и наскоро изготовленной кузнецом по моему эскизу макета гранаты, а затем, для испытания реакции и глазомера – стрельба из лука по тарелочкам. Тут меня ждал облом – в том смысле, что физическая подготовка в храмовой школе была на высоте, и отсеялось по этим показателям не более полусотни девиц, в основном из-за того, что плохо реагировали на внезапно вылетающую из-за занавески тарелочку. Короче, в «обычное» ВДВ весь выпускной курс школы можно было брать однозначно – эти девицы были способны были дать сто очков вперед нашим лучшим парням-призывникам на два-три года их старше, а потом догнать и еще раз как следует дать.
Те доброволицы, что прошли тесты по физподготовке, поступали на собеседование – сперва к Птице, чтобы отсеять махровых феминисток и националисток (для которых лучше было умереть, чем надеть на себя штаны), потом к Кобре, которой ассистировала Агния, дававшая девицам краткие характеристики. И то в результате этих трех барьеров у меня на руках осталось чуть больше двухсот кандидатур – почти вдвое больше, чем мне требовалось и разрешено было взять. Никакие другие испытания, позволяющие подобрать наилучший контингент, просто не приходили мне в голову – не заставлять же их писать сочинение на койне в вольном стиле или состязаться между собой в игре в шахматы…
Мы пошли иным, самым простым и верным путем. Если мы больше не можем никого отсеять по делу, будем отсеивать без дела, а для того нам послужит госпожа Удача, или, по-местному, богиня Тихэ. Нет, саму богиню в храм звать не стали, потому что кормить, поить и ублажать ее не было никакого желания. Просто мы устроили лотерею. Конкурсанток тщательно пересчитали – получилось двести шестнадцать голов, потом положили в большой горшок сто белых камешков и сто шестнадцать черных, накрыли все это дело платком и по очереди предложили тянуть из-под платка жребий. Белый камень – добро пожаловать на борт. Черный камень – все, свободна, до свидания.
Наверное, столько жарких молитв о даровании удачи, как в тот день, богиня Тихэ не получала уже давно. Но статистика неумолима – только сто юных амазонок поступили в наш отряд, а остальные были беспощадно отвергнуты; после чего мы, попрощавшись со своими былыми попутчицами, которых Кибела устроила на разные должности, отбыли к месту новой дислокации, оставив храм Вечного Огня своим обычным заботам. Только три женщины: Азалия, Авила и Феодора решили навсегда связать свою жизнь с нашими парнями. Уходят с нами и те девочки, что танцевали на обряде магической инициации Кобры. Сперва я был против – они же совсем дети, но Птица сказала, что без нас им жизни уже не будет, во время обряда между ними и Коброй образовалась устойчивая связь и бросить их здесь – это все равно что убить. А остальных, в том числе и мою бывшую Туллию, вполне устроили места не самой черной прислуги при храме. Чистить коровники и мыть сортиры их не заставят – это точно, Афина обещала проконтролировать, ведь Кибела – она такая рассеянная…
Все женщины, прошедшие с нами определенные приключения, были беременны, и Кибела уже пообещала, что та мать, которая родит девочку от пришельца из верхнего мира, до конца своих дней не будет знать никакой нужды; в то время как за мальчика выплачивалась очень большая, но разовая премия. Вернули мы Кибеле и двух пленных «диких» амазонок. Атаманшу Афанасию и еще одну молодую, имя которой выскочило у меня из памяти. Куда та их дела, я не знаю, но вряд ли дала медаль и отправила в санаторий, потому что сношение с Врагом рода человеческого – вопрос очень серьезный. Но это уже не наше дело.
И вот, погрузив свой контингент в штурмоносец, мы отправились к своему новому месту дислокации. Кстати, стадо и обоз тоже не стоят на месте, а со скоростью примерно тридцать километров в сутки, с помощью ежедневно забрасываемых штурмоносцем команд перегонщиков, движется на север – туда, где на отмели валяется контейнеровоз неизвестного происхождения. Этими же рейсами в новый лагерь перебрасывается скот, который нужен нам в данный момент на прокорм всей оравы. Хотя и охота в окрестностях тоже неплоха. Первым же рейсом к нам на берег была доставлена полевая кухня – и теперь она почти круглосуточно дымит, обеспечивая пропитанием почти полторы сотни народу.
Что касается происхождения контейнеровоза – так это вообще ребус да и только. Из документов, обнаруженных в каюте капитана, порт его приписки Константинополь (неужели тот самый, который Стамбул?), национальная принадлежность – Югороссия (не знаю такого государства), судовые документы двуязычные, и заполнены на русском и новогреческом языках, а маршрут следования Одесса – Константинополь – Кадис – Порт-Гуантанамо. Вот да, именно так – Порт-Гуантанамо, ни больше ни меньше – где, судя по грузовому манифесту, заполненному 16 мая 2016 года, находится совместная военно-морская база очередной версии Российской Империи и все той же Югороссии. Ну и дела…
И ни одной живой души на борту – ну прямо тебе Летучий Голландец. Судя по всему, этот контейнеровоз очутился в этом мире уже без команды – то ли они исчезли с него в процессе перехода, то ли посигали за борт перед или сразу после открытия портала. Птица говорила, что в момент перехода испытывала безотчетный ужас, заставивший ее сжаться в комок, а на мою команду это могло не подействовать только потому, что мы обучены противостоять страху – в том числе и вызванному умеренным по силе инфразвуком. Возможно, если команда этого контейнеровоза состояла только из
