Освежающий ветер дул им в лицо, бывшие разбойники улыбались.
— Кошелек или жизнь! — прилетел из ближайших кустов голос. Ветки раздвинулись и на дорогу вылетело несколько головорезов.
Бывшие разбойники вздрогнули и пришпорили лошадей. Лица их побледнели. Одна мысль о том, что они могут лишиться источника бесконечного дохода, погрузила их в бездны ужаса. Лошади понеслись вперед, сзади показалось несколько лучников, выстреливших беглецам в спины. Одна из стрел попала Ноку в сердце, убив его на месте.
Стрелы просвистели рядом с Брантом — тело пронзило жуткая боль: в спину попала стрела. Лошадь летела вперед, унося его от разбойников. Ах, если бы в деревне они могли купить кольчугу.
Брант моляще посмотрел на небеса.
Он оторвался от погони, Нок куда-то исчез, но бывший разбойник даже и не вспомнил о подельнике. Загрубевшие руки тряслись, изо рта текла кровь. Он понял, что умирает. Мир не справедлив! Получив несметные сокровища, он гибнет! Но хоть на мгновение нужно продлить торжество! Последний раз прикоснуться к золоту, ощутить его, увидеть сияние монет.
Слабыми движениями бывший разбойник достал бездонный кошель из-за пазухи. Лошадь теперь шла шагом, и не обращая ни на что внимание, Брант принялся развязывать красные завязки. Золото! Золото! Золото! Душа его возликовала, когда он увидел круглые монеты. Пальцы впились в красный бархат, правой рукой он дотронулся до монет и в это мгновение умер. Его душа вылетела из тела и черным огоньком полетела за лошадью.
Левая рука, державшая кошелек, упала и поток монет посыпался на дорогу, оставляя длинную полосу золота. Монеты звенели, падая в примятую траву, растущую между колеями и дорожную грязь. Кошелек выпал из руки и рухнул наземь, а мертвый всадник поехал дальше.
***
С балкона башни цитадели открывался отличный вид. Элин смотрел на город, и душа его ликовала. Используя возможности истинного зрения, он приблизил самую широкую улицу. Вскрытая брусчатка открывала котлован, откуда по настилу суетливые рабочие вывозили тачки с мешками песка.
Город опять в работе!
Все работают, ремонтируют стену, восстанавливают дороги. Все кипит, как в котле. Люди из соседних городов, деревень спешат сюда, чтобы принять участие в восстановлении империи. Бандиты бросают свое ремесло, выбранное ими от безысходности. Да, все боятся мощи короля-скелета. Из всех великих героев именно он стал самым популярным. Все хотели обладать его богатствами, затмившими умы на сотни лет. Каждый хотел оказаться на его месте, лишь для того, чтобы прикоснуться к сокровищам, равным мировым богатствам.
Короли без раздумий жертвовали армиями, народами и государствами, лишь для того, чтобы получить возможность обладать его богатствами. А ведь в игре Элин никогда не задумывался над тем, насколько привлекательна его гробница для нипов. На нее ходили игроки, которые не знали, что им ничего там не светит, но нипы… А что он знал о нипах? Ничего…
И вот сейчас, ухватившись пальцами за перила балкона, он смотрел на город, наполненный людьми.
Это другие люди. Они не похожи на него. Они думают совсем о другом, о том, как заработать, как прокормиться, как обеспечить детей. Им не понять его — скелета абсолютного уровня, которому не страшна смерть, потому что умереть он не может, не страшен ни голод, ни холод. Он словно инопланетянин в этом мире…
Но какая разница, разве не этого он хотел? Стоять здесь над городом. Пускай нипы думают, что он король. Верят в то, что он задает направление миру, верят в его всемогущество. Хотя, он уже не один и идея строительства империи уже не его идея — это идея стала общей для многих его союзников. И она стала многогранней — в ней слилось их общее видение нового мира, где каждый имел свою роль.
Сейчас все самопровозглашенные царьки дрожали от мысли, что им придется проститься с властью, потому что в мир пришел новый хозяин. Новая, совершенно недосягаемая для них сила. Сила, которой когда-то обладали их предки, но исчезнувшая по причине бесконечной жадности. Впрочем, они не помнили о своих предках, лишь знали, что когда-то давно мир был другим. Он был красивым, богатым, полным монстров и героев. Каждый день там совершались легендарные подвиги: рыцари сражались с драконами, волшебники создавали невиданные чудеса… Да, там было хорошо… Но царькам было неплохо и сейчас, поскольку всеобщая слабость давала им власть. Могущественный мир, существующий ранее, не признал бы за ними даже ничтожную толику прав, которыми они сейчас владели. И они это понимали…
И вот появилась новая сила. Она пришла в мир не так давно — двадцать девять дней назад. Гробница Эзерлика вдруг вернулась на старое место. Появились и другие твердыни великих героев. И мир стал другим в одно мгновенье. И все поменялась…
Элин смотрел вдаль, на разношерстные здания, на стену у горизонта. Вдалеке земля сливалась с голубым небом. Солнце обдавало город августовской жарой, ветер замер, давая прогреться городу. До невидимых ушей Элина долетели звуки работающих кирок — рабочие расчищали еще одну улицу. И скелет заслушался этими ритмическими ударами. В этом звуке казалось воплотился сам труд, извечный труд на благо человечества. Эта музыка привела его в упоение. Пускай так будет всегда…
— Интересно представить, каким город будет через десять лет… А через двадцать? А через сто? Ох, уж заживем мы тогда!
