— Я Орин Тарос, — произнес Элин имя ректора академии героев. — Ты служил королю Эквилона?
— Нет, я не служил королю всю жизнь, — дед помахал рукой, к нему подошла старуха-разносчица и поставила еще бутылку вина. — Спустя год после исчезновения гробницы Эзерлика пошел слух, будто бы король-скелет запрятал все золото, и тот, кто его найдет станет его владельцем. Одна мысль об этом меня опьянила! Разве может такое быть? Разве можно владеть половиной всех мировых богатств? Я бросил службу и отправился на поиски. Я ходил по землям монстров, там меня часто убивали, но я был героем и воскресал через месяц. Отдохнув на небесах, я отправлялся на поиски. И я был не один, миллионы молодых людей искали ее со мной. Короли и лорды устраивали экспедиции — они прочесывали весь мир. Глупцы верили, что король-скелет спрятал свои сокровища в нашем мире. Когда я стал стар, то ее наконец-то нашли. Она расположилась в проклятых землях. Лучшие герои: маги и воины собрались в единую армию, чтобы сразиться за сокровища. Но даже не дошли до гробницы — они все полегли. Я был умнее их и к тому же стар, я не пошел и умер от старости.
— Интересная жизнь.
— Да, что там интересная. Я всю жизнь угробил на поиски этого проклятого золота! Мне оно снилось ночами! — он налил вина в стакан и выпил. Затем граненый стакан со звоном врезался в столешницу. — Мне снилось, что я иду по золоту, что я им обладаю. Подумать только, такие огромные богатства — половина всего золота мира! Разве тебе не хотелось им обладать? — старик, жестикулируя руками, вскочил. — И мне всю жизнь казалось, что еще шаг и я найду гробницу! Всего лишь шаг! Один шаг и я богат, баснословно богат! Настолько богат, что воображение оказывается представить это. И так думал не я один, все мы так думали. Кто был посмелее, бросали все и отправлялись на поиски золота. Весь мир был разорен королем-скелетом. Люди понимали, что их ограбили. Страны разрушались. Все хотели только одного — золота!
— Впервые об этом слышу.
— Где ты обитал? Лежал в гробнице? — старик рассмеялся, сел и выпил еще вина. — Оно и верно, ты же скелет. Тебе не понять, что значит желать золота. Его желали все: эльфы, гномы, люди и демоны. Если раньше монстры наступали на нас, то сейчас армии искателей вторгались в земли монстров, чтобы найти хоть какой-то след гробницы. Естественно, нам нужны были деньги, и мы не могли терять время. Каждая минута была дорога, нам казалось, что промедли мы, и гробницу найдет кто-то другой. Для этого мы грабили деревни, отбирали все, что нам понадобится в путешествии. Мы шли, шли и шли на север — в земли монстров.
Герои умирали, но потом опять возрождались… Мы были бессмертны и нам казалось, что рано или поздно мы сможем найти ее и ничто нас не остановит. Я больше не попадал на небеса, а отправлялся в преисподнюю. Впрочем, здесь мне было даже веселее, я встречал друзей героев, и мы думали, что будем делать, когда воскреснем. Потом я постарел… И мне стало тяжело метаться туда-сюда. Потом гробницу нашли в проклятых землях, но я уже был слишком стар… И желание идти туда исчезло, я решил подождать и правильно сделал. Все, кого я знал и легионы тех, кого я не знал погибли там, их души подверглись «Анафеме», и они больше не воскресли. То же случилось с сильнейшими армиями бессмертных — эльфы исчезли, гномы тоже. Всех их поглотила гробница Эзерлика. После этого я умер. Здесь я опять помолодел и теперь торчу в этом городе больше двухсот лет.
— Очень поучительная история, — кивнул Элин.
«Всем свойственно преувеличивать мои сокровища!»
— Здесь я узнал много правды о мире, — добавил он.
— Правды! — старик посмотрел на него и рассмеялся. — Какой правды? Правды нет, нигде! Ни золотого, ни серебряного, ни медного века никогда не существовало! — герой сжал кулаки. — Это все книжная ложь. За двести тридцать лет я не встретил ни одного человека, который бы жил в этой эпохе. История началась с века героев!
«Естественно, — Элин улыбался в душе. — Ведь эти три века придумали разработчики. В золотом — люди и боги жили вместе и не было воин, в серебряном — расы разделились и каждая стала жить по-своему, в медном — все схватились в великой битве!»
— Понятно.
— Все ложь! — вскричал старик. — Всю жизнь я верил в ложь.
— А кто такой король-скелет?
— Я удивлен, что ты его не знаешь? — старик присмотрелся к черепу. — Впрочем, что я говорю, ты же, наверное, не вылазил из своего склепа. Король-скелет — это глава гильдии «Торговой империи», самой богатой и могущественной гильдии мира. Он правил этим миром, а люди даже не подозревали этого. Он захватил все его богатства и исчез с ними. И этим он пробудил золотую лихорадку. Он был один из великих героев, но его дела до сих пор терзают сердца людей.
— Откуда решили, что он ограбил мир? — Элину не нравилось все, что говорил старик. Эта ложь вызывала у него неприязнь. Похоже, из-за зависти все всячески опорочивали его светлое имя.
— Да, это всем известный факт. Он приказал Генри перед своим исчезновением забрать все золото. Об этом написано в «Легенде о короле-скелете». Да и что там написано, об этом постоянно говорят души тех, кто отдал ему богатства, а получил векселя.
«Да, людская фантазия не знает границ. Они нашли кого обвинить во всех своих ошибках, и этим стал я».
— Но, зачем королю-скелету нужно было делать все это? — спросил Элин.
