и подошла к ребятам.
— Я начинаю уставать, — улыбнулась она, — все эти светские мероприятия не для меня. Лучше бы постреляла по пиратам или бы улучшила свою «Блоху».
— Сразу видно, что вы человек военный, — сказала Ада, — о, опять заиграла музыка, сейчас, наверное, начнутся танцы. Вы, Вика, уже знаете кому подарите свой первый танец?
— Простите, баронесса, но клинков не учат имперским танцам.
— Неужели? Откуда тогда адмирал Дэн умеет так хорошо танцевать?
— Танец похож на разучивание боевых движений, баронесса, — заметил Дэн, который снова вернулся к ним и присоединился к разговору, — а фехтование всегда давалось мне лучше других предметов.
— Нехорошо меня обманывать, — улыбнулась Баронесса Ада, — я знаю, что у золотых клинков есть особенный танец. Его могут исполнить только женщина и мужчина — он называется ещё танцем сличения. Разве я не права?
Вика покраснела, а у Дэн закусил нижнюю губу.
— Вы правы, баронесса, — ответила наконец Вика, — такой танец действительно существует, но для его исполнения требуются определённые условия.
— Какие же? — властно спросила Ада.
— Оба партнёра должны быть золотыми клинками.
— Это у вас есть.
— Танец происходит с мечами и может закончиться трагично для партнёров.
— Ваши мечи при вас, и мы уверены в вашем мастерстве, — за баронессой уже столпилось около десятка человек, которые с увлечением следили за беседой.
— Какое ещё условие осталось? — настойчиво спросила Ада.
— Самое важное, — тихо сказала Вика и опустила глаза.
— Партнёры должны быть влюблены друг в друга, — ответил за неё Дэн, — танец сличения происходит только между клинками, которые хотят заявить о помолвке. Если один из партнёров поранится во время боя, он считается недостойным своего возлюбленного и следующий танец может быть исполнен только через год. Если же раненых не будет, то такая пара клинков считается достойной друг друга и может завести семью.
В толпе восхищённо заахали и захлопали.
— Какая красивая и романтичная легенда, — восхищённо воскликнула баронесса, — теперь-то вы нам точно не сможете отказать. Увидеть такое своими собственными глазами — это же просто невообразимо. Сегодня воистину удивительный день! Победа над Архипелагом, женщина золотой клинок, романтический танец клинков. Вы просто обязаны его исполнить, иначе вы испортите нам весь вечер.
Вика растерянно молчала.
— Мы должны с Викой посоветоваться, подождите нас, пожалуйста, — Дэн мягко взял Вику за руку и отвёл её в сторону.
— Бездна бы забрала эту Аду и её дурацкие замашки, — сказал он тихим голосом, — я никогда не танцевал этот танец, хотя и пробовал тренироваться. Вы исполняли его?
— Да, несколько раз. Сами понимаете, единственная девушка клинок на всю академию. Я всегда была в центре внимания.
— И?
— Все партнёры были сильно ранены.
— И каков был их результат?
— От двухсот сорока до двухсот восьмидесяти, — Вика совсем нахмурилась. Было заметно, что она не хочет говорить на эту тему.
— Я прошу вас, Вика, давайте подыграем этой толпе. Исполним его, ну как бы понарошку. Парочка тройка элементов, не больше.
— Боюсь, что не получится подыграть, адмирал, — покачала головой Вика, — если танец начнётся, то остановить его будет невозможно. Главное правило танца — мечи ни на мгновение не должны расходиться, вы же знаете это. Когда мы закружимся, с первых же движений — танец придётся исполнить полностью, иначе один из нас сильно поранится, а может быть и погибнет.
— Я прошу вас, как клинок клинка, как адмирал будущего адмирала, давайте попробуем, — он пристально смотрел в глаза Вики и прочитал в них немое согласие.
— Разойдитесь, — сказал он громко, чтобы все это слышали, — лучше всего если весь центра зала будет освобождён. Танец клинков очень опасен, и если кто-то окажется на нашем пути, то он погибнет!
В толпе заохали, а баронесса радостно захлопала в ладоши, знать принялась расходиться в стороны, освобождая большое пространство. Заиграла лёгкая, но тревожная музыка.
— Главное, не нервничайте, адмирал, — сказала Вика, когда они вышли на середину зала, — это очень страстный и тяжёлый танец для нас обоих. Не
