— Почему? — удивились ребята.
— Потому что Дэн знает мой маленький секрет с плетью. Почти у всех клинков мечи могут превращаться во второе оружие, которым они владеют лучше, чем обычным мечом. Обычно, когда ты имеешь дело с неопасными врагами, хватает и первой формы клинка, но когда встречаешься с настоящим противником, то вторая форма может тебя спасти. Дэн проиграл не потому, что он дерётся хуже меня. Вовсе нет. Он просто не ожидал появления плети. Я подловила его и все. В этом нет ничего зазорного, конечно, но он первым разложил свой клинок.
— Ты поцеловала его? — напомнила Тая.
— Это его поощрительный приз, чтобы не сильно расстраивался, — со смехом ответила Вика.
— Как ты думаешь, если он узнает правду высших, то что сделает?
— А вот это уже очень сложный вопрос. У Дэна есть одна сильная отрицательная черта — он сильно жаждет власти. Он подросток в душе, который стремится доказать всему миру, что он лучший. Император играет на его амбициях. Если Дэн пойдёт по пути правды, то он потеряет все, что имеет — репутацию и уважение среди имперцев, богатства и самое главное — свой линкор и флот. Это весьма большая цена, которую ему придётся заплатить за то, чтобы я была с ним. Не знаю, что он выберет.
— Мы летим на Фаррун? — спросил Зик.
— Да, но это очень долгий путь. Завтра утром нам придётся совершить остановку в Бирбеке. Это такой небольшой торговый остров. Там мы подзарядим «Блоху». Пойдёмте посмотрим, что нам подарил Лут. Я видела несколько мешков с припасами.
В первом большом мешке находилась разная гражданская одежда, ведь щеголять в мундирах империи Чёрного Солнца в старшем кольце было совсем небезопасно. Империя была тут нежеланным гостем, и любые её сторонники всегда вызывали лишнее внимание. Во втором мешке лежали продукты — это была очищенная вода в металлических фляжках и солдатские пайки. Зик тут же открыл один из них прямо у себя над головой и на него посыпался град из коробочек и консервов. Мальчик растерянно крутил их в руках.
— Ты ещё, видимо, просто не умеешь читать? — сказала Вика, — это вот сушёное мясо змеелётов, это лапша какая-то, тут джем — он сладкий. Попробуй. Конечно, это не меню из двадцати блюд, как на крейсере у Лута, но тоже неплохо. Тая, посмотри, что в последнем мешке.
— Тут оружие. Имперские автоматические пистолеты, сигнальная ракетница, один маленький автомат с длинным рожком. Много магазинов, о, даже несколько гранат.
— Отлично! — похвально сказала Вика, — давайте пообедаем. Потом бегом в душ по очереди и переоденемся. Имперские шмотки запихайте в самый дальний угол. Они нам пригодятся очень нескоро. Тая, возьми себе пару пистолетов и гранат. Надеюсь, ты знаешь, как с ними управляться.
— Да, Джо показывал мне. Я очень хорошо стреляю из пистолетов.
— О, а кто такой Джо? Расскажи мне о нем, — попросила Вика, заметив тёплый взгляд Таи.
— Джо — мусорщик, как и я. Он очень классный парень, ему около двадцати лет, а он уже построил собственный мусоросборщик на двух энергетических двигателях. Представляешь? Ну, ещё он симпатичный. Немножко смуглый, мускулистый.
— А ещё он глупый и смешной, — авторитетно заметил Зик, — адмирал Дэн круче!
— Их нельзя сравнивать, Зик! — воскликнула Тая, — они разные! И ничего Джо не смешной, просто он всегда старается меня подбодрить и поэтому часто шутит.
— Мне он не очень нравится, — честно признался мальчик, — но у него есть джетбайк! И он обещал построить мне один, когда я вырасту. Тогда я смогу вступить в их клуб — «Ангелы Бездны».
— Перестань, Зик, — одёрнула его сестра, — Джо уже почти не общается с ними.
— Ага, поэтому он носит их нашивки на всю спину! — Зик был непреклонен.
— То есть, я правильно понимаю, что он ещё и бандит? — спросила Вика, вскрывая банку с овощами.
— Ну, не совсем! Но как бы да, — Тае стало стыдно.
— Да не переживай ты так. Я встречала банды джетбайкеров несколько раз, — успокоила её Вика, — обычно, они редко грабят кого-то или убивают. В основном гоняют как угорелые на своих байках, пьют пиво и дерутся с другими бандами, делят территорию.
— Джо решил их бросить, он обещал мне.
— Мм, это уже серьёзно. Что он ещё обещал?
Тая совсем покраснела.
— Ну, он говорил, что когда мне станет восемнадцать лет, то мы поженимся и займёмся торговлей мусором вместе.
Зик поперхнулся галетой и от смеха выплюнул её на пол.
— Ты и Джо? Ха-ха! А как же Академия? Ты же хотела поступить туда? Пилоты и все такое. Почет, уважение, — не унимался Зик.
— Я ещё думаю, я не сказала ему своего ответа!
— Тогда тебе стоит крепко подумать, Тая, — сказала Вика, — ибо в Академию берут только до шестнадцати лет. Как только тебе исполнится семнадцать, ты будешь считаться негодной для прохождения курсов. Тебя просто не примут. Конечно, можно подделать документы, но если это вскроется,
