то тебя отчислят без промедления.
— Вот как? Но у меня вообще нет никаких документов! Я могу соврать в приёмной комиссии.
— В таком случае, тебя не возьмут. Но не все потеряно. Я могу замолвить за тебя словечко и под моей протекцией тебе сделают документы.
— Правда? Ты обещаешь? — обрадовалась Тая.
— Конечно, только после того как доставим Зика на Фаррун, сразу отправимся в Аркадию. Обещаю.
— Ура! — Тая бросилась Вике на шею, и та смущённо обняла её.
Их путь пролегал через Старшее кольцо. В нём острова встречались достаточно редко, а небо было ясным и голубым. Далеко на западе находилась империя Даарркин, а внизу северная часть Аркадии, но их корабли почти не появлялись в этом регионе, поэтому полет «Блохи» был безопасен. Пару раз им попадались торговые караваны, состоящие из больших грузовых барж, которые охранялись несколькими средними судами, но «Блоха» для них никакого интереса не представляла, поэтому они просто провожали её прицелами.
Утром следующего дня «Блоха» села в порту Бирбека. Этот городок находился на пересечении немногочисленных торговых путей. В целом он походил на Андарб, только тут не было мусорщиков и дикарей. Основные посетители были выходцами из среднего кольца.
— Я поставила корабль на зарядку, пришлось отдать автомат и пару сотен кредитов. Предлагаю прогуляться по городу и посетить местный бар пилотов, заодно послушаем, о чём тут говорят. Вдруг, что полезное узнаем.
Внутри бара было немноголюдно. Объяснялось это просто — Чёрное Солнце захватило Торговый Архипелаг, а значит, часть судов задержится на неопределённое время. Немногочисленные посетители обсуждали будущую войну и надвигающиеся перемены.
Ребята сели за столик, и Вика стала осматриваться. Внезапно её лицо изменилось.
— Что-то случилось? — спросила Тая.
— Пираты Белого черепа. Их флаги висят позади нас. Не знала, что они добрались до сюда. Видимо, они решили действовать более решительно, чем обычно.
— Тот самый Белый череп? Как в сказках старика Сима? — спросил Зик.
— Ну, не знаю, что тебе про него рассказывал Сим, но среди капитанов этого головореза есть кое-кто, с кем мне не хотелось бы встречаться ни при каких обстоятельствах.
— Я отойду в туалет, — сказала Тая. Через несколько минут она вернулась в смятении.
— Что такое? — спросила Вика.
— Там в туалете висит твой портрет. Какая-то красотка Энн объявила за твою голову награду в пять тысяч кредитов! — тихо ответила девушка.
— Вот бы её Бездна побрала! Нам нельзя здесь задерживаться.
— Что за красотка? — не понял Зик, — что ты ей сделала?
— В том то и дело, что ничего, но некоторые люди умеют лелеять собственные обиды целую вечность.
На улице послышались шум и гвалт. Дверь в бар открыли с такой силой, что одна из створок не выдержала и отвалилась. На пороге появилась очень разношёрстная компания и все с оружием. Особенно выделялись два мускулистых, огромных огрида с тяжеленными ручными пулемётами в лапах. Их могучие торсы были перемотаны лентами, а на лицах красовались татуировки в виде черепов. Огриды являлись могучими потомками древней расы, которая была истреблена высшими с Даарркина уже после Раскольной войны.
— Под стол! — скомандовала Вика ребятам, а сама достала меч.
Громилы с пулемётами расступились и между ними появилась изящная женская фигура. Это была невысокая, но весьма фигуристая девушка. В руках она держала длинноствольный револьвер с оптическим прицелом, пышную грудь прикрывала перевязь с метательными ножами. На поясе висела тонкая шпага с красивым эфесом. Особый шарм придавала ей большая треугольная шляпа с полями, на которой был изображён Белый Череп.
— Вика! Золотая ты сучка! Я знаю, что ты здесь! — тонко завизжала она, — выходи, иначе я разнесу к даймонам всю эту богадельню!
— Прошу вас, только не стреляйте в моем баре! — закричал полный бармен, но ловко брошенный метательный нож разбил пару бутылок прямо у него над головой и тот бросился под стойку.
— Я видела твою сраную «Блоху» на стоянке! Бирбек — мой остров! Немедленно вылезай и умри как подобает золотому клинку! Я требую дуэли, согласно Устава!
— Ты не вправе требовать дуэли, хотя бы потому что не имеешь золотого клинка! — Вика пинком перевернула тяжёлый, покрытый бронепластиной стол, — но я убью тебя и без него, раз ты уж так об этом просишь.
Глаза девушек встретились и в ту же секунду в Вику полетели сразу два метательных ножа, но та отбила один из них мечом, а второй поймала левой рукой.
— Вот же дрянь! Дерьмо! — воскликнула пиратка, — чего вы ждёте, ублюдки! Огонь! Не дайте ей подойти близко, иначе она освежует вас как сраных змеелётов!
— Хорошо, капитан, — огриды закрыли Энн, а это была именно она, своими могучими телами наставили на Вику пулемёты.
