— Конечно, нет! Спасибо, что сообщил мне о сигнале. Тебе пора возвращаться на «Торквемаду».
— Оба встали из-за стола и крепко обнялись.
— Почему-то мне кажется, Дэн, что мы больше не увидимся, — прослезился Лут, — прости, я слишком эмоционален. Ты так много для меня сделал.
— Не думай об этом, Лут. Если наступит момент, когда тебе прикажут открыть огонь по мне и моему кораблю, вспомни все то, что я тебе рассказал. Вспомни правду об императоре.
— Хорошо, мой друг. Прощай.
Они крепко пожали друг другу руки и расстались. Когда вертолёт Лута покинул линкор, Дэн подошёл к другим офицерам в рубке.
— У нас новый приказ. Секретная миссия. Возьмите курс на Бирбек! После миссии мы вернёмся к основному флоту.
— Так точно, адмирал, — без тени сомнения ответили ему офицеры.
— Отлично! — похвалил их Дэн, а сам отправился к узлу связи. Все что ему оставалось — это незаметно повредить оборудование и заявить о саботажнике на корабле.
Гигантский чёрный линкор плавно разворачивался. Через полдня он подойдёт к Бирбеку.
Ровно через двенадцать часов Лут вызвал Императора по видеосвязи.
— Что-то случилось, адмирал Лут? — спросил тот.
— Да, милорд. «Разрушитель» во главе с адмиралом Дэном изменил курс. Он покинул флот.
— Что? — Император был в сильном изумлении, — расскажите, что у вас там творится, адмирал?
— После нашей последней беседы с вами, адмирал Дэн пришёл в неконтролируемую ярость. Мы поругались с ним, и он чуть не задушил меня. Потом он вроде как успокоился. Флот выдвинулся по заявленному вами плану, как вы и просили. Через несколько часов адмирал Дэн вызвал меня и лично сообщил, что вы поручили ему секретную миссию. Я согласился, ибо безоговорочно верю свою адмиралу флоту.
— Когда это произошло, Лут?
— Двенадцать часов назад, милорд.
— Почему вы сразу не сообщили мне об этом?
— Я не знал, милорд. Сейчас корабль не выходит на связь, поэтому я решил на свой страх и риск сообщить вам об этом.
— Подлец! Мерзавец! — закричал император.
— Нижайше прошу меня простить, милорд, — Лут покорно склонил голову.
— Да не ты, остолоп! — пожилое лицо императора исказилось в жуткой гримасе. Он был просто в бешенстве.
— С меня хватит этих выкрутасов! Объявите всему оставшемуся флоту о предательстве адмирала Дэна. Атака на Аркадию отменяется, черт побери! Догоните его! Уничтожьте!
— Но это линкор, милорд! По своей огневой мощи он превосходит весь наш оставшийся флот! Это самоубийство! Пощадите! — взмолился Лут.
— А ты не такой уж и дурак, как мне казалось, — император задумался, — да, ты неудачник, но люди любят тебя. Ты нравишься им своим простодушием. Ты более покладист, робок и послушен! Возможно, эти качества мне сейчас и нужны! Северный флот теперь под твоим командованием. Поздравляю с повышением, адмирал флота Лут! Но заруби себе на носу, если ты предашь меня, как Дэн, я лично пошлю за тобой Чёрный клинок и тогда даже Боги Бездны не спасут твою шкуру! Отправьте за линкором разведчик и сами выдвигайтесь за ним. Я хочу знать все, что делает этот подонок с моим кораблём! Куда он движется, с кем сражается, где останавливается, а я пока свяжусь с «Мантикором». Если и есть в этом мире корабль, который сможет остановить «Разрушитель», то это только он! Конец связи!
Лут тяжело выдохнул и посмотрел на ошарашенных офицеров, которые непонимающе хлопали глазами. Никто из них не мог поверить в то, что Дэн оказался предателем.
— Вы слышали, что он сказал! Отправьте разведчиков и найдите линкор.
— А что с тем сигналом о помощи? — задал вопрос один из связистов.
— Забудьте о нем! Это был проверочный сигнал одного из наших агентов. Всем понятно?
— Так точно, адмирал флота Лут!
Он направился к себе в каюту, по пути думая, как же Дэн разберётся с Красоткой Энн.
«Разрушитель» подошёл к пространству Бирбека и встал таким образом, чтобы не попасть под действие радаров «Рыжей Бестии». Его дальнобойные орудия запросто могли разнести весь корабль и полгорода в придачу с первого же залпа, но это была бы плохая идея. Вика и её друзья могли пострадать от такого артобстрела, как и мирные жители Бирбека. Поэтому Дэн решил использовать бипланы для атаки на корабль и высадить десантный транспорт для наземной операции.
Дэн несерьёзно относился к пиратам, потому что часто с ними встречался. Целый корабль пьяных полуголых, плохо вооружённых громил мог внушать ужас только слабовольным торговцам, а никак не элитному спецназу Чёрного Солнца. Сначала было решено обработать «Бестию», стоящую на приколе, из
