обсудить между собой. Великан Сэт опустил свой молот и сел рядом с Викой.
— У тебя там с этим адмиралом роман, как я понимаю? — спросил он, доставая фляжку с настойкой.
— В общем, да, — кивнула головой девушка.
— Ну, да, он смазливый такой. Девчонкам такие нравятся, — ухмыльнулся Сэт, — вы уже исполнили танец сличения?
— Похоже, что да, — ответила Вика.
— Что значит похоже? — не понял мужчина. В двух словах девушка рассказала ему как произошёл этот танец. Сэт слушал с явным интересом и отхлёбывал из фляжки.
— Хм… — заметил он, когда Вика замолчала, — авторитетно тебе заявляю, что этот танец не засчитан. Самое главное условие не было выполнено.
— Это какое же?
— Вы не были влюблены в друг друга до этого танца, а это и есть самое главное условие. Предлагаю тебе попробовать с ним станцевать ещё раз, когда вся ваша авантюра закончится.
— Ты думаешь, он может оказаться недостойным? — удивилась Вика, — он лучший фехтовальщик из всех, кого я знала.
— Мне уже сорок два года, леди, — Сэт тяжело вздохнул, — я повидал множество золотых клинков в академии и все они считались лучшими! Я провёл десятки дуэлей, чтобы повыбивать из них все это пафосное дерьмо, но все равно ничего не достиг. Поэтому я разочаровался в академии и во всей этой золотой мишуре. Теперь я живу на свалке и счастлив, как никто другой.
— Предлагаешь мне тоже сюда вернуться? — улыбнулась Вика.
— Все нормальные клинки оказываются здесь. Возьми хоть старика Сима. Зачётный дед был. Я с ним виделся иногда в Андарбе. Конечно, он был немного странноват, носясь со своими легендами о высших и этом артефакте. Но видишь, как все обернулось. Зик теперь ключ и его надо доставить каким- то образом на Фаррун. Даже не знаю, что вам посоветовать. Может быть, если бы Сим был жив, он бы что-нибудь и придумал. Может мне тоже стоит больше слушать всяких сказок и легенд, раз оказывается, что не все они выдуманы?
— Даже не знаю, что тебе посоветовать, — рассмеялась Вика, — нацепишь на себя серый балахон, отрастишь бороду до пупка и будешь ходить рассказывать сказки по городам? Бросишь клуб и своих братьев? Об этом ли ты мечтаешь на самом деле?
— И то верно, — хмыкнул Сэт, — видишь, мне вроде бы немало лет, а ума нет. Хотя я всегда такой был. Ладно, давайте готовиться ко сну, накроем байки, поставим палатки и ляжем спать. Дежурить, думаю, смысла нет. Эти места дикие и по ночам тут уже никто не летает. Завтра к обеду будем уже у Вилли.
Утро встретило их свежей прохладой. Светало здесь поздно, так как свет почти не пробивался из-за островов. Компания быстро перекусила и вновь уселась на байки. Так начался второй день их путешествия. Через несколько часов Сэт притормозил и указал всем рукой на тёмную полосу впереди. Над ней стояли серые тучи, в которых иногда мелькали яркие молнии.
— Это вход в лабиринт. Выглядит угрожающе, я знаю, — сказал он.
— Откуда здесь тучи? — удивилась Вика.
— Я думаю, что в бездне свой собственный микроклимат, также не забывайте, что там немного иное притяжение. Оно сильнее и двигаться нам будет не очень удобно. Мы словно прибавим в весе на лишний десяток килограмм. Особенно это касается девушек, — пошутил он и дал газу, устремляясь прямо навстречу тёмному горизонту. Остальные последовали за ним.
Глыба скал нарастала. Уже были видны многочисленные отверстия в антрацитовой породе — каждое размером с небольшой корабль. Кольцо Бездны больше походило на кусок чёрного сыра. Сэт уверенно вёл их прямо в одно из таких отверстий. Он включил дополнительный свет, Вика последовала его примеру. Мощные фонари осветили тёмный каменный коридор. Джетбайки один за другим нырнули в него и понеслись по длинному туннелю. По пути им попадались и другие ответвления, но Сэт знал путь — по крайней мере Вика на это надеялась. Заблудиться в этих бесконечных коридорах внутри каменной глыбы было проще простого. Где-то через час полётов по однообразным коридорам и развилкам, Сэт остановился. Остальные встали тоже.
— Мы заблудились? — спросила Тая.
— Нет, на этой развилке нам нужно уйти влево, — ответил здоровяк, — возьмите в руки огнеплюи, скоро мы окажется в небольшой пещере, в которой обитают прилипалы. Вот можете посмотреть.
Он повернул фары и осветил узкий коридор, стены которого были покрыты бледно-зелёной слизью. Среди этой слизи неприятно пульсировали существа, похожие на голожаберных моллюсков. Когда свет падал на них, они тут же уменьшались в размерах и спешно пытались скрыться обратно во тьму.
— Что это, черт возьми, такое? — спросила Вика.
— Прилипалы, — пояснил Сэт, — падальщики бездны. Вилли говорит, что тут живут самые мелкие, а поближе к ядру они могут достигать до нескольких десятков метров. Они боятся света и огня. Главная их тактика — это прыгнуть на вас сбоку или сверху и сбросить с байка. Если вы упадёте, то завязнете в их слизи. Потом падальщики присосутся к вам и поглотят целиком. У них внешнее пищеварение, поэтому мучиться вы будете долго.
