– Придешь?
Взгляд офицера скользнул по спине, задержался на еще прикрытых одеялом выпуклостях. Пуговицы мундира, одна за другой, входили в петли.
– Приду, жди. Удовлетворю твое любопытство.
– И не только любопытство.
Вдовушка качнула задом, прозрачно намекая, что конкретно еще предстоит удовлетворить Алексу.
– А где моя портупея?
– В столовой должна быть. Там, где мы вчера начали…
– Спасибо, я помню. До вечера.
Капитан отправился на поиски портупеи, а затем в ресторан, где его уже ожидал гвардии штаб-капитан Червонозерский.
– Ну, с чем пожаловал? – вместо приветствия поинтересовался Анатоль. – Твоя телеграмма с назначением встречи заставила меня поволноваться.
Алекс плюхнулся за стол напротив старого друга. Махнул рукой, приказывая убраться официанту, хотевшему принять заказ у вновь прибывшего посетителя.
– Представляешь, меня хотят женить!
– Тоже мне новость, – фыркнул гвардеец, – третьей свежести. Не ты первый, не ты последний. Как-нибудь отобьемся, не будь я твоим другом.
– Там не все так просто, – пустился в объяснения Алекс, – там все очень серьезно. А еще, в этом деле замешана другая женщина, точнее, девушка…
– О, интрига! – обрадовался гвардеец. – Обожаю интриги! И кто же она?
– Графиня Марита Гратиану, – признался Алекс. – Ты о ней что-нибудь слышал?
– Немного, она в свете недавно появилась, ни в один скандале замешана пока не была, похоже, твой станет первым!
– А без скандала никак нельзя?
– Как можно без скандала? – притворно удивился Анатоль. – Ладно, не смущайся, как барышня, впервые согрешившая накануне свадьбы! Положись на меня, я все устрою…
– Подожди, Анатоль, ты меня не так понял, мне не нужна интрижка с графиней.
– Ты в нее безнадежно влюблен, – догадался гвардеец, – жить без нее не можешь и намерен отвести под венец. Так?
Собравшись духом, Алекс молча кивнул.
– Узнаю старину Алекса, сколько жизнь не била тебя по одному месту, ты все равно предпочитаешь думать именно им. Ладно, как твой настоящий друг, я все про нее узнаю, но мне для этого понадобиться некоторое время.
– Конечно, – обрадовался пехотинец, – сколько угодно!
– Стоп, а это откуда?
Указательным пальцем гвардеец ткнул в один из погонов Алекса, на котором с их прошлой встречи произошли некоторые изменения.
– Оттуда же, – улыбнулся Алекс, – именным указом, между прочим. Так что в чинах мы теперь сравнялись, хоть ты и несколько старше по производству.
– Тогда слушайся старшего. Это дело, приказываю, отметить! Официант, водки!
Вечером в особняке прежнего министра двора его ожидал допрос с пристрастием. Не меньше часа баронесса выпытывала у него все обстоятельства и подробности ситуации, в которую попал Алекс. Рассказывая, он поймал себя на том, что Биргет единственный человек, с которым он мог без опаски поделиться своими мыслями и чувствами. В завершение вдова Люменкрофт задала самый главный вопрос.
– И что ты думаешь делать дальше?
– Не знаю еще, – не стал скрывать Алекс, – дата свадьбы не назначена, постараюсь протянуть время как можно дольше. А там, может, война какая- нибудь подвернется.
– На твоем месте, на начало войны не рассчитывала. Нынешний император войн не любит.
– Мне сойдет и небольшая пограничная заварушка. Лишь бы подольше и подальше отсюда. А там, глядишь, все само собой и рассосется.
– Ты говоришь, как беременная гимназистка, которая тоже надеется, что все рассосется само по себе, – фыркнула баронесса.
– Спасибо за сравнение, – скривился Алекс. – Ты можешь предложить что-нибудь получше?
На несколько секунд Биргет задумалась только для того, чтобы отрицательно покачать головой.
– Нет, не могу. Ты крепко попал Алекс, и если ситуация не изменится, тебе придется пойти под венец. И не вздумай волочиться за этой графиней, попадешь в большие неприятности. Зато я могу предложить кое-что получше, чем у твоей невесты. И прямо сейчас.
Баронесса изменила позу так, чтобы халат на груди приоткрылся, открывая взгляду женские достоинства, которыми не могла похвалиться его невеста. Капитан поспешил воспользоваться этим предложением, лишь бы отвлечься от неприятных мыслей. Но где-то глубоко, очень глубоко, в душе его засела
