печаль, что сейчас с ним находится не жгучая красавица Марита Гратиану.
Как ни приятно было провождение времени в обществе баронессы Люменкрофт, а в семейное гнездышко вернуться пришлось по самой банальной причине – кончились деньги. А в доме его ждала грамотно организованная по всем правилам засада, да еще и с применением тяжелой артиллерии.
– Зайди ко мне в кабинет сын.
Деваться было некуда, пришлось идти. Банкир расположился в кресле за своим столом, Алексу пришлось сесть на стул. В комнате повисла тяжелая, напряженная пауза. Когда она стала совсем уже невыносимой, первым не выдержал младший Магу.
– Папа, о чем ты хотел со мной поговорить?
– О твоей женитьбе.
– И ты туда же…
Алекс хотел было закатить длинную возмущенную тираду, но отец жестом остановил его.
– Подожди, выслушай меня, не перебивая. Видишь ли, брак этот нужен не столько твоей матери, сколько мне.
Сказать, что Алекс был этим заявлением удивлен – не сказать ничего. Он с трудом удержался от мгновенно засвербевшего вопроса, и молча продолжил слушать дальше.
– При прежнем императоре у меня были очень хорошие связи при дворе. Поэтому не было причин опасаться за благополучие банкирского дома Магу. И заводов Тизеля, кстати, тоже. Твой дед хоть и недолюбливает меня, вынужден частенько прибегать к моей помощи. Новый же император прежних царедворцев не жалует, у него свои фавориты к которым он прислушивается, при нем складываются новые дворцовые группировки. И мне важно пристроиться хотя бы к одной из них, а лучше, установить связи со всеми.
– А без этих связей никак нельзя?
– Ты в какой стране живешь сын? Если у тебя нет связей, то любой околоточный тебя обидеть норовит. Связи при дворе – возможность работать с государственными финансами и государственными заказами, это большие деньги, огромные. И если с ними не буду работать я, то они уйдут к моим конкурентам. А когда я ослабею, уж они-то меня не помилуют. Как и тебя, и всю нашу семью.
– Я так понимаю, князь и есть лидер одной из придворных группировок?
– Совершенно верно. Я не буду угрожать тебе лишением наследства или карманных денег, все это останется при тебе. Но я прошу тебя задуматься о благополучии свой семьи, матери, брата, племянников. Меня, в конце концов.
– Да, на одной чаше весов целая семья, на другой – один Алекс. Выбор очевиден. Хорошо, предположим, я соглашусь. Но как вы собираетесь уговаривать княжну?
– Этот вопрос тебя волновать не должен, князь берет это на себя. Так я могу сказать ему, что ты согласен?
После некоторой паузы Алекс выдавил из себя.
– Да, можешь. И передай всем, чтобы ко мне не заходили, я хочу побыть один.
Добравшись до своей комнаты, штаб-капитан, как был, в мундире, сапогах и при сабле, бросился на кровать, уткнулся лицом в подушку, на глаза невольно навернулись слезы. Только что, он отказался от своего счастья и обрек себя на несчастную семейную жизнь до конца дней. А еще он испортил жизнь одной маленькой юной княжне, которой теперь придется рожать детей от нелюбимого человека. Чтобы не завыть в голос, Алекс вцепился в подушку зубами.
События, между тем, развивались весьма стремительно. Спустя всего три дня после разговора с отцом, он опять оказался в том же кабинете.
– Княжна Белогорская дала свое согласие.
Девчонка продержалась ровно на три дня дольше, чем он. Хотя, когда на кону стоят такие деньги и такие связи, сломать могут кого угодно.
– И когда будет помолвка?
– Через неделю.
Торопятся, срок просто неприлично малый.
– И вот еще что, – добавил отец, – будь осторожен. Мои противники могут попробовать расстроить этот брак, а поскольку репутация княжны безупречна, компрометировать будут тебя.
– Долгов у меня нет, содомским грехом не страдаю. Как меня можно скомпрометировать?
– Женщины, – коротко ответил отец.
– Так что же, мне теперь и к баронессе ездить нельзя?
– Ну, кого может скомпрометировать связь с баронессой Люменкрофт?! К ней можешь ездить сколько угодно. А вот других женщин, и в особенности девиц, обходи десятой дорогой.
– Не беспокойся папа, все будет хорошо.
Саму церемонию помолвки Алекс запомнил плохо, все происходило как будто в тумане, он даже не решался посмотреть в сторону своей невесты. В самом конце их буквально на пару минут оставили наедине. Княжна Белогорская напомнила Алексу молоденькую кошечку, симпатичную, но очень злую. Едва
