– Какого черта, Манский! Зачем я опять вам потребовался?!
– Не так громко, господин штаб-капитан. Помнится, в последний раз вы были куда более рады встрече со мной.
– В тот раз я был в отчаянном положении, а вы – моей последней надеждой. Я так понимаю, пришла пора отдавать долги?
– Этого я не знаю, – ушел от прямого ответа старший агент и протянул Алексу визитку, – завтра по этому адресу вас будет ждать одна высокая персона, она и расскажет, что именно требуется совершить. Время там также указано.
– Хорошо, буду, – буркнул Алекс.
Внезапное приглашение не сулило ничего хорошего. Впрочем, гадать тоже не стоило, не далее завтрашнего вечера он все узнает сам.
По указанному в визитке адресу оказался доходный дом из самых приличных в столице. Парадный вход охранялся бдительным швейцаром, потребовавшим назвать фамилию жильца, к которому направляется бравый офицер.
– К кому?
Не зная фамилии ожидавшей его персоны, Алекс назвал номер квартиры.
– В четвертую.
Страж дубовой двери немедленно сменил гнев на милость.
– Проходите, господин штаб-капитан, вас ждут. Второй этаж, направо.
Первый этаж с потолками в две с половиной сажени, отделанный мрамором, увешанный зеркалами и уставленный скульптурами, был под стать великокняжеским дворцам. Широкая мраморная лестница вела на второй этаж. Здесь потолки были пониже, но отделка ничуть не менее роскошна, чем на первом. Отыскав дверь с нужным номером, офицер повернул вделанный в нее звонок, отозвавшийся звонкой трелью. Дверь приоткрылась немедленно, будто стоящий за ней только этого и ожидал.
– Штаб-капитан Магу?
Хоть спрашивавший и был в партикулярном, строевая выправка выдавала офицера.
– Так точно!
– Прошу!
Охранник открыл дверь шире, пропустил Алекса внутрь квартиры, затем, убедившись в том, что снаружи никого нет, запер дверь на засов, причем, ухитрился это сделать бесшумно.
– Вторая дверь направо.
Проследовал за штаб-капитаном до нужной двери и остался снаружи.
– А вы пунктуальны, господин Магу.
Где-то Алекс уже видел этого господина, но никак не мог вспомнить, где именно. Жандарм, конечно, может повесить мундир в шкаф, но при этом, все равно в нем же и остается. А этого представительного господина выдавали еще и шикарные генеральские усы. Генеральские! Точно! Офицер тут же вспомнил, где он его видел – на портрете. Перед ним стоял всесильный глава Третьего отделения канцелярии его императорского величества, а по совместительству начальник охраны императора полный генерал граф Горобцов-Ташков.
– Здравия желаю ваше…
Алекс запутался, как именно именовать столь высокую персону, тем более, когда она не в мундире, а партикулярном.
– Узнал, стало быть, – усмехнулся генерал. Да ты не смущайся, присаживайся лучше, разговор будет долгим. Гадаешь, небось, зачем позвал, да еще и тайно?
– Так точно, – не стал отпираться Алекс, – гадаю.
– Все твои прошлые дела – побоку. Надо отечеству послужить.
– Я – готов!
– Да ты не спеши. Нужен человек умный, решительный, в критических ситуациях не теряющийся, а самое главное – неподкупный! С последним у нас в Руоссии труднее всего, но в тебе я уверен. Не подведешь?
– Никак нет, – вскочил на ноги штаб-капитан, – не подведу!
Похоже, все уже было давно решено, и спрашивать согласия Алекса на какое-то опасное мероприятие никто не собирался. В том, что оно будет опасным, сомневаться не приходилось, даже если судить только по одному набору качеств, необходимых для кандидата.
– Садись.
Взмахом руки граф вернул штаб-капитана обратно на стул.
– У вас ведь скоро картографическая практика?
– Так точно!
Вскакивать на этот раз Алекс счел излишним, продолжил сидеть.
– Так вот, хватит вам столичные окрестности по надцатому разу картографировать. Все архивы в академии ими завалены. В этом году решено
