отправить слушателей академии картографировать самые дальние границы империи. Спрашивай, что хотел?
– А в академии об этом уже знают?
– Узнают, когда будет нужно. И ты тоже держи язык за зубами. Твоя задача будет подобрать себе надежного напарника, обслугу и охрану, так как путь ваш будет лежать на самый дальний восток к студеному океану. Что знаешь про империю Цин?
Алекс вновь вскочил и начал четко барабанить соответствующий раздел географии первого года обучения в академии. Минуту спустя, Горобцов- Ташков остановил его.
– Вижу, знаешь. А что у нас с общими границами?
– Большая ее часть проходит по берегам реки Арум, сухопутная же составляющая сейчас подвергается демаркации.
– И это тоже правильно. С нашей стороны руководит комиссией по демаркации непосредственно на местности полковник Лемков. И на этого самого полковника было несколько жалоб, только уж больно невнятных. Как-то он не так границу проводит. Вроде как в интересах той империи, а не этой. Вот ты езжай и на месте там разберись.
– И соответствующие полномочия у меня на это будут?
– Про полномочия забудь. Была там уже одна комиссия с полномочиями, ничего не нашла, даже мелочи к какой можно придраться. А так не бывает! Сам знаешь, как у нас ревизоров встречают. Поэтому, поедете тайно, под легендой картографов. Так на вас внимание мало кто обратит, а вы уж там не теряйтесь. Местные жандармы о вас ничего знать не будут, на помощь их не рассчитывайте. Что еще? Ах, да! Карты с предварительно согласованной линией границы получите непосредственно перед отъездом. Еще вопросы есть?
– Никак нет!
– Тогда ступай. Карты тебе ротмистр передаст.
– Осмелюсь спросить, какой именно ротмистр?
– Тот, что тебя у дверей встречал, и сейчас в коридоре встретит.
Лихо щелкнув каблуками сапог, Алекс простился с графом и вышел в коридор. Легко отделался, всего лишь поездкой на самый дальний восток. К счастью, чугунка почти успела дотянуться в те края, так что путь в один конец не должен был занять более трех недель, месяца от силы. Еще за месяц в ситуации на месте он всяко сумеет разобраться. И еще столько же придется положить на обратную дорогу. Так что больше трех месяцев поездка занять не должна.
В коридоре штаб-капитан обратился к жандармскому ротмистру в партикулярном.
– Мне поручено у вас карты границы с империей Цин получить.
– Не извольте беспокоиться, господин штаб-капитан. В нужное время я вас найду.
Скорее всего, нужных карт у самого ротмистра еще не было. Находиться они должны были в министерстве иностранных дел, а получить их оттуда не привлекая лишнего внимания или даже скопировать, было не так-то просто даже для жандармов. Дальнейшие свои размышления Алекс продолжил уже на улице.
Кого взять с собой? Для штаб-капитана ответ был очевиден – лейтенанта Брылякина. Нет, этот молодой офицер не попадал из револьвера в поставленный на ребро пятак с двадцати шагов. На городской улице ориентировался куда лучше, чем в горах или тайге. Зато, кроме энциклопедических знаний и острого ума у него было еще одно, возможно, все решающее в этом деле преимущество – никто и никогда всерьез не принял бы его за ревизора.
И если со снаряжением для экспедиции проблем возникнуть не должно было, с людьми намечалась большая проблема. Нужны были охранник, носильщик, возможно, охотник, а лучше три в одном. Вот только где найти такого человека?
– Кого я вижу, сам Алекс Магу! Куда ты скрылся от прежних друзей?
Гвардии штаб-капитан князь Червонозерский был весел, бодр и до сих пор еще трезв, чего к этому времени суток за ним обычно не водилось.
– Анатоль, ты же знаешь, у меня теперь другие забавы.
– Это ты про княжну Белогорскую?!
– Фу, как пошло, – Алекс сделал вид, будто обиделся, – с Аделиной мы до сих пор только нежно целуемся, а под забавами я имею в виду учебу в академии.
– Не понимаю, как ты мог променять прелести княжны на пыльные фолианты в академической библиотеке? Она у тебя такая миленькая! Я бы, пожалуй, за ней ухлестнул.
А вот этого гвардейцу явно не следовало говорить.
– Анатоль, еще одно слово на эту тему, и я вызову тебя на дуэль! Не забывай, она моя невеста!
– И все настолько серьезно? Да ты влюбился, друг мой! Признавайся немедленно!
– Ну, не то, чтобы влюбился, – начал отнекиваться Алекс.
– Ладно, не буду топтать своими гвардейскими сапожищами, твою тонкую пехотную душу. А чего ты шел по улице такой смурной? Дела сердечные?
