Амулета при нём, однако, не оказалось.
Римма, разочарованно цыкнув, оттянула ему ворот футболки. Сказала Марку:
- Смотри.
На коже у 'пустышки' под ключицей виднелся шрам - косой крест.
- Ясно, - сказал сыщик. - След от приживления?
- Да. Амулет и правда настроен на этого дебилоида, но хранится где-то отдельно - в доме, скорее всего.
- Найдём.
- Только подчищу тут, чтобы не возвращаться, - буднично сказала она и выстрелила садовнику в голову.
Грохот, вспышка, вонючий дым - стенку позади каторжанина забрызгало кровью, а сам он мешком повалился на культиватор. Римма на этот раз сдержала себя и не спустила курок повторно - резко отвела руку, несколько раз глубоко вздохнула и произнесла чуть охрипшим голосом:
- Теперь можно.
- Зачем ты это сделала? Какой смысл?
- А чтобы папаня не расслаблялся - он ведь наверняка почувствовал... - она, сделав паузу, прислушалась к себе. - Да, амулет теперь ощущается - он уже не обезличенный, просто вроде как беспризорный...
- ...и ждёт новую хозяйку?
- Ты прямо мысли мои читаешь.
В её взгляде опять полыхал азарт, подпитанный нетерпением, на губах бродила эйфорическая улыбка. Ну да, у неё сегодня просто праздник какой-то - завалила троих за неполный день...
- Римма! - гаркнул кто-то снаружи. - Слышишь меня?
Она осторожно выглянула из сарайчика:
- Чего тебе, Темирхан?
- Хозяин хочет поговорить! Заходите в дом!
Римма подмигнула Марку - видал, мол, как чуваков припекло? Прокричала невидимому собеседнику:
- Пообещай, что не нападёшь! И никаких спецсредств!
- Моё слово! Разговор будет!
- Да, и имей в виду - оружие я не сдам!
- Хозяин сказал - можешь идти как есть!
Она, секунду поколебавшись, вышла наружу, сыщик - за ней. Темирхан оказался гладко выбритым черноволосым здоровяком со спокойным, но цепким взглядом. Одет он, вопреки ожиданиям, был не в кожанку, а в неброский тёмный костюм.
Шагая к крыльцу, Марк ещё раз задействовал подземное 'зрение', чтобы просканировать дом. Людей там было, в общей сложности, не меньше десятка, но никто из них не сидел в засаде у входа - Кузнецов-старший, похоже, действительно настроился на беседу, а не на очередную бойню.
Они вошли в вестибюль, поднялись по лестнице. Интерьер производил приятное впечатление - не какая-нибудь попсово-провинциальная версия Грановитой палаты, а строгая элегантность с буколическим флёром. Много дерева - наборный паркет, стенные панели; широкие, идеально чистые окна.
В доме царила полная тишина, никто из прислуги не попался навстречу - все затаились, ожидая развязки. Темирхан подвёл Римму с Марком к одной из дверей, коротко постучал. Надтреснутый голос велел:
- Войдите!
И сыщик наконец-то увидел врага воочию.
Высохший - словно выдубленный - старик сидел за столом. Волосы его были совершенно седы, морщины казались следами, оставленными резцом. Бескровные губы сжаты, взгляд - пронзительно-неприятный, как вспышка электросварки. 'Вот же, блин, звероящер', - подумал Марк.
- Присаживайтесь, - Кузнецов указал на гостевые кресла. - А ты, Темирхан, иди. Подожди снаружи.
Тот покосился на пистолет в руке Риммы, но возражать даже не подумал - почтительно кивнул и вышел за дверь. Блондинка и сыщик, переглянувшись, сели. Хозяин какое-то время молча смотрел на них, потом произнёс:
- Рад познакомиться, Марк Игнатьевич.
- Не могу сказать, что взаимно.
- Понимаю вас. Мои люди доставили вам определённое беспокойство. Но это была, по сути, вынужденная мера.
- И снова не соглашусь.
- Это, разумеется, ваше право, - сказал старик равнодушно. - А ты, Римма, всерьёз готова в меня стрелять?
- Ну что ты! - она мило улыбнулась и качнула пистолетным стволом. - Просто пытаюсь преодолеть застенчивость.
- Садовник, насколько я понял, убит?
