- Зачем ты делаешь это?
- Что именно?
- Я… я ведь просто звал тебя гулять, но ты… - Крис выдыхает, подбирая слова, но ничего нормального в голову не идет, и он рассерженно произносит, - ты проявляешь эмоции!
Тао затихает, виновато сжимаясь, но не отводит взгляда, и тихо спрашивает:
- Ты запрещаешь мне это?
Крис невольно вспоминает недавнюю ссору с Сехуном и, хмурясь, вновь спрашивает:
- Нет. Но все равно. Ты ведь знаешь, что тебе как машине, нельзя иметь привязанность к кому-то, кроме своего хозяина, и проявлять эмоции. Особенно так… неуместно!
Машина молчит, и Крис начинает злиться еще сильнее, потому что его вопрос остается без ответа, но Тао все-таки начинает говорить, неожиданно спокойно и уверенно, без какого-либо намека на привычную для него несерьезность или наивность.
- Просто ты мне нравишься, Крис. Я думаю, что люблю тебя.
По телу Криса проходит легкая дрожь, приятная, но оттого невероятно пугающая. Крис еще сильнее хмурится, глядя в лицо Тао.
- Это неправильно!
- Я знаю, - машина расстроено опускает взгляд на асфальт, - Может, мне стоит сказать Чонину. Наверное, я сломался.
- Ты думаешь дело в этом?
- Но ты мне нравишься. А у меня не должно быть чувств, только эмоции.
Крис чувствует подступающую тень отчаянья и, стараясь вернуть себе самоконтроль, решает понять, в чем может быть причина, а у машин она только одна.
- Какой у тебя процент контроля?
- 17,681.
Крис скрещивает руки, мрачно глядя прямо перед собой. Стандартная норма минимум 35-40 процентов, поэтому не удивительно, что Тао так отличается от остальных машин, но Крис понимает, что дело не только в этом. Невольно он болезненно опускает взгляд.
- И как ты с этим живешь…
- Я привык.
Ответ Тао звучит как нечто само собой разумеющееся, и это подстегивает парня, лишая и спокойствия.
- А это еще хуже!
- Я не понимаю, почему это тебе не нравится. И я тоже тебе не нравлюсь?
Тао следит за Крисом с недоумением. Боясь, что его раскроют, парень поднимается со своего места.
- Почему ты так наивен. Не вздумай рассказывать об этом кому-то. Иначе тебя утилизируют.
Тао напрягается, но продолжает расспрашивать Криса, словно без него не способен понять таких элементарны вещей.
- Что именно нельзя говорить? И почему утилизируют?
Крис смотрит на Тао сверху вниз, понимая насколько все плохо, но машина в отличие от него даже не задумывается о возможных последствиях. Хотел бы Крис узнать, о чем думает этот мальчишка. Насколько бы сильно он мог быть удивлен? Но сейчас, ему нужно хоть как-то встряхнуть его, остановить то запретное, чему Тао позволил в себе пробудиться. Крис знает, чего сильнее всего бояться машины. То, что заставляет холодеть и органическое тело, и механическую часть. Кодекс. Нерушимый закон, отступление от которого может стать фатальным во всех смыслах.
- Правило машин 35. Раздел 17. Пункт 98.
Крис бьет по больному, и он понимает это, видя страх во взгляде Тао. Но для парня это единственное решение, потому что ему тоже страшно. И возможно даже сильнее чем Тао, но показать это машине он не в праве.
- Откуда ты знаешь?! – голос Тао заметно дрожит, - Ты же не из службы контроля?
Крис смотрит прямо в глаза машины. Должен ли он сознаться в том, кто он или стоит продолжать прятаться и молчать?
- Нет, но я знаю больше, чем хозяева и их машины.
Глаза Тао странно блестят и он, подавшись вперед, отчаянно произносит:
- Тогда что мне делать? Если в моей системе происходит подобный сбой, мне остается только попросить Чонина повысить процент контроля или включить его полностью.
У Криса на голове волосы встают дыбом от услышанного, и он невольно опускается перед Тао на колени, шепча как безумный, желая остановить мальчишку от самой большой ошибки в его жизни:
- Не вздумай! Не вздумай делать этого. Просто сохрани это в тайне. Хорошо?
- Я постараюсь, - машина наблюдает за потерянным выражением чужого лица и подрагивающими руками, - Но если Чонин спросит об этом, я не
