Добрая и стеснительная улыбка обвела морщинистые губы гончара:
— Потому что я прежде чем делать, вызвал к себе весну: и зеленые лужайки, и синюю воду, и вербы над ней, и солнце над вербами. Вот когда они встали возле меня, тогда руки сами потянулись к работе.
— Не знаете вы цены своим рукам.
— Нашелся такой, что сложил им цену, — загрустил гончар.
— Что же случилось?
— Вот увидел мои игрушки Юхрим и обложил их таким патентом, что надо бросать свою забаву.
— Что?! Юхрим вас обложил?! — сразу же рассердился дядька Себастьян.
— А кто другой? Своячок!
— Не своячок, а хапуга! — нахмурился дядя Себастьян.
— Разве же понятно паскуде, что я на горшках и кувшинах больше бы заработал?
— Вы ему об этом говорили?
— Да говорил, и умолял, и скандалил. А он ухватил мою душу, как палач, и потянул ее на протокол, будто на виселицу. Такой стыд, такое бесславие бросил на мои года и работу.
— И никто не спасал вас?
— Тогда меня мог бы спасти или мой в его кармане червонец, или чей-то высший чин.
— Ну, вот я еще с ним, ничтожеством, поболтаю! Я ему!.. — дядька Себастьян чего-то не досказал, бросился к вешалке и впопыхах начал одеваться.
Гости и отец насели на него:
— Подожди, Себастьян. Разве же завтра дня не будет?!
— Зачем он тебе на святой вечер сдался!
— Я кому-то сделаю его грешным!
— Безумный, ты не впал в детство? На кого же гостей бросаешь? — снова рассердился отец.
— На вас, отец. Развлеките их чем-то смешным.
— Трясца твоей матери и тебе, задире! Или ты вот теперь отупел, или таким на свет пожаловал?
— Отец, угощайте гостей! Я скоро буду! — дядька Себастьян, как ветер, выскочил из хаты, а я выскользнул за ним и прикипел у сенных дверей. Дядька это заметил, но ничего не сказал — ему теперь было не до меня. Вот он подбежал к конюшне, растворил двери и вывел коня, которого когда-то отбил у бандитов. Конь тихонько заржал, выгнул голову, и против луны росой заискрилась его грива. Дядька Себастьян вскочил на него, пригнулся, что-то сказал, и конь с копыта пошел галопом, аж белая пыль затуманилась за ним.
Из хаты повыходили гости, и, не сговариваясь, пошли на улицу. Над селом небесные мельники просеивали звезды и звездную пергу, а селом до сих пор из уголка на уголок, расплескивая счастье, переходили колядники.
— И что вы скажете о нем? — спрашивает сам у себя кобзарь.
— Что я скажу? — отозвался дядька Стратон. — Один человек имеет душу, как птицу, что под тучами ширяет, а другой — как наседку, которая только на своих яйцах сидит, высиживает не цыплят, а ублюдков каких-то.
— А что мой Себастьян имеет за свою душу? Одну шинелину, одну пианину и кучу неприятностей. Говорю же ему: пожил ты для революции, так поживы и для себя.
— А он живет для линии! — засмеялся Федоренко.
— Линии! — перекривил отец Себастьяна. — Какая же это линия, когда кто-то за революцию получает порцию свинца, а другой трясет и отряхивает эту революцию, как золотую яблоню, еще и притворяется ее хранителем?
От ставка послышался топот копыт. А вот на улице появился и дядька Себастьян. Перед ним, поперек коня, лежал вдвое перегнутый Юхрим Бабенко. Он что-то жалобно лепетал, вскрикивал, оправдывался, а его длиннющие ноги время от времени разгребали снег.
Когда возмущенный такой кладью воронец влетел во двор, дядька Себастьян соскочил на землю и, не церемонясь, потянул за собой Юхрима. Тот, как сноп, упал на снег, застонал, встал, осоловевшими глазами стеклянно глянул на нас, удивился и сразу ожил: наверно, сначала думал, что ему надо ждать чего-то более страшного.
— И вас так сюда привезли в гости, как меня? — обратился к людям и начал десницей растирать поперек, а левой — живот.
Этот неожиданный вопрос развеселил всех, а на непостоянное Юхримово лицо ложится выражение угодливости:
— Вот хорошего коня имеет Себастьян! Прямо не конь, а златогривец! Вот везет человеку в селе!
— А тебе в городе? — спросил дядька Стратон.
— Тоже никак не обижаюсь на свое официальное государственное положение, — говорит дяде Стратону, а скользким глазом пасет председателя
