- Вот как? Брак по расчету, значит... хм... Что, действительно практически ничего не знаете про своего суженого?
- Ничего, - покачала головой Эля, страстно желая услышать от эльфа хоть что-нибудь по теме. Желательно - ответ на заданный вопрос. - Так вы...
Тиен улыбнулся и устроился поудобнее. Снова перекинув косу через плечо, он прислонился к спинке кареты и, насколько это было возможно, вытянул ноги. Выпустив манжету, скрестил руки на груди и наконец-таки ответил:
- Да, Эля, я знаю вашего жениха. Не скажу, что очень хорошо, но в Ар-Та-Ларии бывал, дела иметь с этим вампиром приходилось. Вы, наверное, в курсе, что Оэн - самый молодой из членов совета? - Эля согласно качнула головой, ожидая услышать то, о чем ей не было известно. - При дворе его действительно уважают, и есть за что. Оэн - старший сын, уже одно это гарантирует множество привилегий и огромное состояние в будущем, которым и при живом отце он может свободно пользоваться. Ему совсем необязательно было бы лезть в политику, разбираться в финансах или делать вообще что-то. Мог бы, как многие богатые наследники, бездумно прожигать жизнь и богатство. Но ваш жених, Эля, оказался умнее и дальновиднее большинства. Он окончил довольно престижный в Ар-Та-Ларии институт, причем не магический, поступил в услужение к наследному принцу и быстро зарекомендовал себя верным и способным помощником его высочеству. Как вы понимаете, подробностей его жизни я знать не могу, все же не настолько хорошо я его знаю, но слышал многое, и практически все - только хорошее. Конечно, о его... бескомпромиссности и жестких методах ведения дел ходит множество баек, но все, в них сказанное, следует делить на десять, и то вероятность получения верных сведений - минимальна. Поэтому я не хочу пересказывать вам слухи. Не хочу создавать у вас неверный образ и предвзятое отношение. Могу сказать, что при личной встрече он мне показался очень умным, расчетливым, великолепным стратегом и дельцом. Я не удивлен, что он держит совет в кулаке, ему это вполне под силу. Он пользуется полным доверием принца, но не злоупотребляет этим в своих интересах. Насколько я знаю, верный подданный и верный друг.
Эля с горечью усмехнулась. Ей почему-то представилось, что точно так же Оэну рассказывали про нее, цветисто расписывая все преимущества союза с младшей тиронийской принцессой.
- Вы словно товар нахваливаете. Поверьте, свадьба - дело решенное, вам совершенно нет нужды расписывать мне достоинства и положительные стороны жениха. В них я и не сомневаюсь. Просто думала, что, возможно, вы знаете его с другой стороны. Как обычного вампира, не как блистательного Та-Вилля и правую руку принца Эйдана.
- Извините, Эля, в этом я вам вряд ли помогу. Не тот у мага-изобретателя уровень, чтобы числиться в друзьях у таких вельмож. Зато, - Тиен хитро прищурился, - я могу описать его внешность. Ведь вас, девушек, это сильно волнует? И рассказать про поместья и немыслимые богатства, запертые в сокровищнице кланового замка.
Младшая принцесса тихо рассмеялась:
- Вы же сами сказали, Тиен, что не так уж и близко знакомы с ним. Откуда же вам знать про богатства?
- Ну, слухов о них ходит великое множество, - лукаво подмигнул эльф, - и вот их куда приятнее повторять, нежели резкие высказывания о характере.
Эля улыбнулась в ответ и покачала головой. Невозможный ушастик! Но узнать подробности о внешности и сокровищах действительно было очень интересно.
- Ну и как же выглядит мой благоверный?
- Во-первых, - воодушевленно начал Тиен, снова подаваясь вперед, - он очень бледный. Почти синий. Вот такой, - он указал на освещенное солнечным лучом платье Эли, которое в таком свете выглядело куда более светлым, чем было на самом деле. - Во-вторых, у него длинные желтые клыки, неровные и торчащие изо рта, - эльф приставил к губам согнутые указательные пальцы, показывая степень искривления и длины названных зубов. Эля хихикнула. - Затем... мм... у него глаза на выкате, совсем как у жаб, да еще бородавки над бровями. Одна, самая наглая, расположилась на кончике носа, большая и уродливая. Ну и волосы, конечно, - серьезным тоном продолжал издеваться над ни в чем не повинным вампиром Тиен. - О залысинах Та-Вилля ходят слухи по всей стране! Проплешины занимают большую часть головы, и редкие болотного цвета волосенки он зачесывает на них, пытаясь скрыть наличие такого постыдного явления. К тому же волосы у него очень короткие, ну совсем никак не вырастают такими, как у вампиров положено! И да, Эля, настоятельно советую вам остерегаться его животика. Из-за данной выступающей... особенности он не всегда видит, куда идет, и может нечаянно наступить на ноги или, поворачиваясь, просто сбить вас на пол. Поэтому, по возможности, вам следует настоять на отмене свадебного танца.
Звонкий девичий хохот, донесшийся из кареты, напугал кучера. Он резко дернул поводья, натянув их, и лошади замерли посреди дороги. Стражники судорожно вцепились в рукояти мечей, оглядываясь и не понимая, чем вызвана внезапная остановка.
Этого не понимали и веселящиеся в экипаже путники. Эля недоуменно высунулась из окна:
- В чем дело?
Ближайший к ней стражник замялся.
- Эм... нет, ваше высочество, ничего не произошло, вам не о чем беспокоиться. Просто... ммм... заяц неожиданно выскочил на дорогу, перепугав лошадей, вот кучеру и пришлось... ммм... так резко остановиться.
- Н-да? - засомневалась Эля, нахмурившись. Оба стражника активно закивали головами, подтверждая высказанную версию. Принцесса махнула
