- Сто сорок семь! - гордо ответил мальчик. - У меня уже есть второе имя!
- Правда? - Вообще-то, для Эли это сообщение новостью не являлось, она сама несколько минут назад рассказывала шаэне Далии про эльфов и их странные обычаи, но ей показалось невежливым обрывать мальчика грубым 'Я знаю!'. - И как тебя зовут?
- Арран Солнечный, третий принц! А ты кто?
- Эллея ат'Норриэ, младшая принцесса, - девочка в который раз за день присела в реверансе. В костюме пажа, приседающая в вежливом поклоне на деревянной площадке домика, она казалась самой себе нелепой. И это так не соотносилось с тем впечатлением, которое она хотела бы произвести на эльфов при первой встрече!
- У тебя имя эльфийское, - недоверчиво протянул Арран, переступая порожек и разглядывая появившееся перед ним чудо. - И костюм у тебя не девчоночий. Ты меня разыгрываешь, да?
- Нормальное у меня имя, - немножко обиделась Эля. - Ты вообще должен был знать, к кому в гости едешь! И костюм у меня нормальный, его специально для меня сшили!
- Я не хотел к вам ехать, - признался третий принц, - на этой поездке настаивал папа. Сказал, что дела важные, политические, отнимут много времени, и лучше бы нам быть под присмотром рядом с ним, так как одних он нас оставлять не желает. А мне неинтересно было читать про людей... И все- таки, почему тебя так зовут?
Эля села на край платформы и свесила ноги вниз. Некоторое время она молчала, разглядывая землю под деревом, а затем неохотно ответила:
- У меня бабушка эльфийка.
Арран оправдал ее худшие ожидания, мгновенно задав вопрос, слышать который девочка не хотела:
- А почему ты тогда такая обычная? И внешность не красивая, и уши не заостренные, и даже имени второго нет!
- Я... я... Красивая у меня внешность! И я не эльф, чтобы иметь такие уши, как у тебя, и имя это второе мне не нужно!
- Это неправильно! - категорично заявил мальчик, усаживаясь рядом с ней и дергая Элю за рукав. - Если бабушка из наших, ты должна быть похожа на нас! И второе имя тебе тоже надо. Так, вот что. С ушами я сделать ничего не смогу, с внешностью тоже... может, когда вырастешь, что-нибудь и измениться, но уж зваться ты должна по всем правилам! И отныне ты будешь Эллея Обыкновенная! Я, принц Арран Солнечный, нарекаю тебя так! Эээ... - вдруг спохватился он, - а тебе сколько лет?
- Тринадцать.
Мальчик задумчиво покосился на нее, поболтал в воздухе ногами и замер. Эля дернула его за руку, но он лишь шикнул не нее:
- Не мешай, я считаю. - Еще раз покосился на девочку и принялся бубнить вслух: - Так, обычно полуэльфы живут около семисот лет... Она не полуэльф, она на четверть... Значит, лет триста... С другой стороны, выглядит, как человек, да и развивается так же. И если наша кровь себя никак не проявила, то время первого совершеннолетия у нее уже прошло. А стоит ли ей давать второе имя, если на эльфа не похожа? Но бабушка ведь... Я запутался! - громко объявил Арран, и Эля едва не упала, дернувшись от резкого окрика. Третий принц пытливо посмотрел на неожиданную собеседницу: - Бабушка эльф, говоришь?
- Эльф, - подтвердила Эля.
- Но на нас ты не похожа?
- Не похожа, - снова согласилась девочка, улыбаясь. Ей стало интересно, к чему придет маленький ушастик в своих попытках разобраться. Себя Эллея даже не думала причислять к дивному народу - она была обычным человеком, точнее, обычным человеческим магом с немножко необычными способностями. Как убедить в этом эльфийского принца, девочка не представляла, да, собственно, и не собиралась этого делать. Пусть решает несуществующие загадки и дает какие угодно вторые имена, которые никому не нужны. Эле просто было интересно и забавно находиться в компании ровесника и не ожидать при этом, что 'напарник' по играм толкнет тебя на землю или запрет в темном подземелье. Правда, и Аррана с натяжкой можно назвать ее ровесником, но это уже особенности развития разных рас, по сути третий принц еще сущий ребенок.
- И жить триста лет ты тоже не будешь?
- Нет, наверное, - пожала плечами Эля. - Вот если буду развивать свой магический дар и стану шаэной - тогда возможно...
- Хм... Тогда ты действительно в большей степени человек. Но второе имя тебе все же нужно, как напоминание о славных корнях! - важно заключил Арран, и Эля снова улыбнулась. Если ему так хочется - пожалуйста, все равно об этом ужасном прозвище никто не узнает.
- А как ты оказался в моем домике?
Третий принц как-то разом сжался и ссутулился, настороженно поглядывая на Элю:
- А ты точно не папина шпионка? А то я сбежал сразу, как нас распихали по комнатам. Наше крыло как раз имеет выход в этот сад...
- А, вас в западном поселили! - со знанием дела проговорила девочка. - Тогда это хорошо! Тогда тебе легко будет сюда приходить незамеченным, и мы сможем играть здесь. Ты же не против... дружить со мной?
- Ну вообще-то я дал тебе второе имя, так что это ты должна меня развлекать и играть со мной, когда мне скучно, но так уж и быть... Разрешаю тебе быть моим другом и сопровождать меня.
