советник пугал ее, и что-то подсказывало Крису, что оптимистичному заявлению Эллеи про "Он тебе понравится" сбыться не суждено.
"От Кошки ни на шаг", - приказал таррлинам Крис, снова выходя вперед.
- Господин Та-Вилль, мне кажется, вы пугаете девочку, - несколько резче, чем собирался, заметил эльф. Недоуменный взгляд Эли он предпочел проигнорировать.
Оэн наконец-таки отлепил руки от столешницы, скрестив их на груди, и с видимым неудовольствием ответил собеседнику:
- Что ж, вы, кажется, правы. Может быть, у вас будут еще какие-то замечания по моему поведению, Тиен?
Эля рядом с ним повторно охнула, но на Криса нахмуренные брови и холодный тон не произвели никакого впечатления.
- Как я могу, лорд-советник? - поднял он брови, даже не потрудившись скрыть насмешку в голосе. - Разве пристало простому магу-изобретателю делать какие-то замечания столь блистательному вампиру, да еще находясь на его территории? Нет уж, извините.
Возмущенная принцесса дернула Криса за рукав, прошипев что-то злое насчет его безголовости, и эльф наконец угомонился, отступив к девушке.
- Нет.
- Что, простите? - не поверил своим ушам Крисстиен.
- Нет, не извиню. Чуть позже, когда расселятся наши ожидаемые неожиданные гости, мы с вами побеседуем. Вы же помните, Тиен, где располагается мой кабинет, не так ли?
- Злой, - буркнула из-за спин таррлинов Джевилл, и одновременно с ней, страдальчески поморщившись, простонала Эля:
- Уша-асты-ы-ый...
Советники вновь зашлись в натужном кашле, пытаясь скрыть смешки, и Эйдан поспешил вмешаться:
- Пожалуй, дорогая племянница, вам следует отдохнуть с дороги, обустроиться на новом месте и успокоить это... очаровательное создание... Возможно, вы не будете против присоединиться к нам за ужином?
Бросив на Крисстиена виновато-оправдывающийся взгляд, Эллея присела в реверансе:
- С удовольствием, ваше высочество.
Того, как совершенно синхронно эльфу подмигнули и вампирский кронпринц, и его советник, Эля не заметила. Зато широкую ухмылку ушастого не обошла вниманием. Бросив на Криса взгляд, обещавший тяжелую беседу в будущем, выскользнула в коридор за появившимися словно из ниоткуда слугами. Следом за ней зал для заседаний покинули Джевилл и тарллины.
И потому девушка не могла видеть, как с ее уходом рассеялась напряженная атмосфера.
- Ну и? - поднялся со своего места Эйдан. Он подошел к Крису, пожимая эльфу руку, и потребовал: - Объясняй давай, что тут только что произошло.
- Тебе краткий вариант? Или расписать все, что произошло со мной за последние... восемнадцать дней? - решил уточнить Крисстиен, устраиваясь в ближайшем кресле и вытягивая ноги. Советники тоже поспешили занять свои места, прожигая эльфа любопытными взглядами. Воспитание не позволяло настаивать на скорейшем и подробном ответе, но узнать хоть что-то хотелось абсолютно всем. Крис усмехнулся, решив пока не выпроваживать мудрых вампиров, ибо они могли оказаться полезными хотя бы в части плана по сохранению в тайне от Эли его имени.
- Пока хватит краткой, - понимающе поддержал его Эйдан, взглядом обещая позже вытянуть из друга все подробности. В глазах Оэна читалось точно такое же желание.
- Лиолинн со мной случилась.
- Ли? Аметистовая? - фыркнул сидящий слева вампир с золотой косой. Он был ненамного старше своего принца, а потому иногда попадал в компанию старых друзей.
- Именно, Оливер. Я же сказал, что не знал, куда нас выкинет этим порталом. Был уверен, что несносная драконица отправит нас куда угодно, только не в Ис-Та-Ронию.
- И как ты с ней снова столкнулся? - полюбопытствовал Оливер.
- Он даму спасал, - хохотнул другой, с практически белыми волосами, вампир. Крис едва заметно поморщился: Айрон в списке его друзей не числился, и некоторая покровительственная фамильярность в его голосе раздражала. - Помнишь, что девчонка-оборотень сказала? Он "Элечку", - попытался изобразить Айрон тонкий детский голосок, - из лап дракона спас.
Зал сотряс дружный мужской хохот, и даже Крис слегка улыбнулся, хотя меньше всего в тот момент ему хотелось смеяться. Кончики пальцев покалывало от сдерживаемой магии, которой очень не терпелось проверить на прочность щиты советника. Оэн заметил это и поспешил прервать веселье:
- Элечка, между прочим, - холодно начал он, - моя будущая жена, третья принцесса Тиронии Эллея ат'Норриэ. Так что, господа, в будущем держите при себе свои остроты. - Смех оборвался, и Оэн получил несколько ненавидящих взглядов, в том числе и от Айрона, но Та-Вилль невозмутимо задал очередной вопрос: - И где же ты познакомился с принцессой Эллеей? Неужели действительно у Лиолинн?
