- Не поверишь - на дороге. Представился простым магом-изобретателем и предложил проводить к тебе, за некоторую возможную выгоду от сотрудничества. Так что она не знает, кто я на самом деле. И вас, господа, - Крис обвел внимательным взглядом собрание, - я попросил бы и дальше придерживаться моей версии. Крисстиена Темнейшего здесь нет. Но в коридорах вы вполне можете столкнуться с Тиеном Неугомонным, ищущим... скажем, артефакты для нового эксперимента.
- Это всем ясно? - поспешил сразу решить этот вопрос Эйдан. Советники согласно опустили головы, а Айрон не удержался от шпильки:
- Естественно, ему невыгодно рассказывать принцессе, кто он такой. Над ним и так ее сестрички словно топор палача висят, не хватало еще третьей охотницы за эльфийским венцом.
- Крис! - предупреждающе окликнул Оэн, и эльфу пришлось взять себя в руки. Сжав ладони в кулаки и пряча магию, он встал, коротко кивнув советникам:
- Я рад, что вы меня понимаете, господа. А теперь, если я не нужен вам для обсуждения всевозможных пикантных подробностей, которые вы, несомненно, уже для себя обозначили, я бы хотел покинуть ваш милый кружок. Надеюсь, увидимся еще не скоро.
Трое старых советников осуждающе покачали головами. Трудно было сказать, к кому в большей степени относилось это неодобрение: к пылающему холодной яростью эльфийскому кронпринцу или к собственной невоспитанной молодежи, но во взгляде каждого сквозило разочарование. Дождавшись, пока за Крисстиеном, Эйданом и Оэном закроется дверь, старшие вампиры медленно поднялись из-за столов и молча вышли из зала, оставив остальных за строительством догадок и выдумыванием сплетен.
Отдохнуть с дороги? Отдохнуть с дороги?!
Эля пихнула подушку локтем и опрокинулась на спину, ничуть не заботясь о том, чтобы снять с кровати покрывало. Интересно, почему прибывшим порталом всегда советуют отдохнуть с дороги? Этот вопрос не давал покоя ни в детстве, еще с той самой встречи с королевской семьей эльфов, ни сейчас, когда она сама испытала такой способ перемещения. За время перехода даже удивиться не успеваешь, не то что устать! Тогда зачем спроваживать ее в комнату и заставлять ждать ужина?
Перевернувшись на живот, Эля сложила ладошки под подбородком и задумчиво уставилась в окно. "Отдыхать с дороги" ей категорически не хотелось. Чем себя можно занять в незнакомом замке, когда за тобой наверняка из-за каждого угла будет наблюдать очень исполнительный вампир из какой-нибудь тайной вампирской шпионской службы? Пойти к Джевилл и рассказать ей сказку о том, что ее жених совсем не страшный, а совсем даже наоборот? Так с ней сейчас таррлины крутятся, выполняя приказ эльфа, у Фланки наверняка получится лучше, чем у нее, уговорить малышку поспать. Или же попробовать найти Тиена и надрать-таки ему уши? Как он себя вел в зале заседаний? Своим поведением он, конечно, еще раз подтвердил, что является отнюдь не простым магом, но даже один из членов великих родов не может себе позволить такое удивительное неуважение, граничащее с грубостью... Или попросить проводить ее к тете Женевьеве? Надо бы познакомиться с родственницей, которая приняла столь деятельное участие в устройстве ее дальнейшей жизни.
Снова перекатившись на спину, Эля разочарованно вздохнула. Теперь понятно, зачем дается время на "отдохнуть". Просто для того, чтобы определиться с дальнейшими действиями. Или подумать о чем-нибудь важном. А что для нее сейчас важно?
Оэн, ее жених. Совсем не такой, каким Эллея его себе представляла. И дело даже не во внешности, хотя в этом вампир тоже ее удивил. Девушка не ожидала, что будущий муж будет таким... холодным и властным. Тиен говорил что-то о его бескомпромиссности, расчетливости и о том, что Оэн держит совет в кулаке, но Эля не придала этим словам особого значения. Куда больше ее интересовала совсем другая информация, и она снова ошиблась, расставляя приоритеты. Важнее было прислушаться именно к тем словам, а не шутить про внешность и слухи о сокровищах. Ведь теперь совершенно непонятно, как вести себя с ним дальше и получится ли у них вообще хоть что-то? Представить счастливую семейную жизнь рядом с этим вампиром у Эли не получалось.
Стало жалко себя. Тогда, дома, она все же поспешила радоваться по поводу предстоящего замужества. И совершенно напрасно посмеивалась над сестрами, которые все еще ждали своего эльфийского принца. Возможно, не отправься она в Великий Лес и не повстречай Тиена, таких мыслей даже не возникло бы, но встреча с ушастым и все последовавшие за этим события что-то изменили в ней. Эля с усмешкой призналась себе, что она вряд ли поумнела за это время, но о многом узнала и на многое пересмотрела свои взгляды - это точно. Брак по расчету уже не казался приемлемым вариантом, хотелось чего-то... другого. И этого "другого" в Оэне она не найдет.
Если быть откровенной с собой до конца, и искать не будет, потому что уже нашла.
Эля, задумчиво прикусив губу, осматривала платье, висящее на ширме. И разве можно после этого обижаться на Лиолинн за то, что она перенесла их в зал для заседаний? В отличие от расслабившейся и привыкшей к роли путешественницы Эли драконица подумала о том, что хотя бы в первый день в гостях у вампиров видимость приличий создать необходимо. Не предусмотри Ли этого, младшая принцесса вполне способна была прыгнуть в портал в одном из тех платьев, в которые ее наряжала Аметистовая.
Эллея чуть улыбнулась, представив себе эту картину. Вампиры, в отличие от тех же драконов, куда более требовательны к одеждам и внешнему
