— Что печалиться, Незнайка?
— Ну тебя, Баба-яга, не поможешь ты моему горю.
— Может, помогу, скажи.
— Я пустил стрелу, должна за три часа весь белый свет облететь, в руки прилететь. А её нет.
— Отвори, я отдам стрелу.
— А как же я отворю, ключи у мамки.
— А ты взойди на крыльцо, ударься об землю, кричи благим матом. Выскочат мамки-няньки[7], подхватят под руки. Протяни ручку в карман, вытяни ключик — и положишь так же.
Пошёл Незнайка, ударился об землю, закричал благим матом. Выскочили мамки-няньки, подхватили его. Он протянул ручку в карман, вытянул ключи. Пришёл, отворил Бабу-ягу, та отдала стрелу и улетела. А он ключи таким же манером положил.
Тут царь бал устраивает. Царевичей-королевичей пригласил Бабу-ягу смотреть. Пошли поглядеть, отворили — нет Бабы-яги.
Царевичи-королевичи разгневались, уехали. Царь ну дознаваться.
— У тебя были ключи! Я тебя убью! — кричит он на жену.
— Не убивай, я виноват, — сжалился над матерью сын.
— Как же ты упустил?
— Я пускал стрелу, а она поймала. Я ключик у матери вытащил, отворил, она отдала стрелу и улетела.
Царь прогнал его со двора долой. И пошел Незнайка куда глаза глядят. Шёл-шёл по лесу — дуб стоит. А на нём старая знакомая — Баба-яга. На макушке сидит, в сучьях запуталась.
— Эй, царевич, помоги, я тебя отблагодарю, век помнить будешь.
— А что я сделать могу?
— В таком-то месте стоят два котла. В одном смола, в другом золото. Окунись в смолу, потом в золото.
Окунулся в один котёл, в другой — сделался сильным, могучим. Повалил дуб, высвободил Бабу-ягу. Сняла она с ручки кольцо, подала ему.
Шёл-шёл дальше, умаялся. «Дай поверну колечко», — думает. Повернул колечко, выскочили два мальчика:
— Скажи, чего хочется?
— Поесть мне захотелось.
Стол появился, еда всякая. Покушал он и дальше пошёл.
Приходит в другое царство.
— Ты чей? — спрашивает царь.
— Не знаю.
— Как звать?
— Не знаю.
— Зачем пришёл?
— Наймите в работники.
— Я найму, если за два часа дорогу заровняешь, — сказал царь для смеха.
— Ладно, давайте всю дорогу за два часа заровняю.
Колечко повернул — два мальчика явились:
— Скажи, чего хочется?
— Заровняйте дорогу за два часа.
Раз — и всё сделано. Пошел к царю награду получать.
— Наймите сад караулить, — просит.
Наняли. Пошел он в сад. Повернул ночью колечко, два мальчика явились:
— Скажи, чего хочется?
— А вот чего. Сделайте из сада пашню.
Сделали из сада пашню.
Опять повернул кольцо:
— Сделайте, чтобы сад был ни в сказке сказать, ни пером описать.
Сделали богатый сад.
А у царя три дочери было. Взял Незнайка из сада ягод: на две тарелки одинаковых ягод положил, а на третью разных.
