сума. Теперь точно все. Кувырок через голову и большой волк, рыкнув, присев на задние лапы, приподняв голову, протяжно завыл. Лошадь проняло. Увидав хищника, сорвалась с места и не просто потрусила прочь, а что есть сил и духа, унеслась вдоль реки. Лиходеев поспешил и сам покинуть место развернувшихся событий.
У выворотня, где разбросал одежду, снова вернулся к прежней ипостаси. Холщовую суму лямками приладил на спину. Легкая. В ней всего-то рубаха и порты. Остальные вещи, включая оружие, задвинул под корневище. Сверху прикрыл землей, присыпал листьями. Не знаешь, так и не найдешь. Теперь в путь.
Встав на тропу, по ее извилинам припустил вглубь леса, когда надоело петлять, сошел и побежал по-прямой. Лес густой, смешанный. Тут тебе и сосны и ели, и дубы вперемешку с осинами. Ни один всадник не одолеет такой бурелом перемешанный природными окопами низменностей и возвышений. Только разгонишься по прямой и уже нужно съезжать вниз, потом выбираться из сырости извилистой ямы на сухую, освещенную солнцем поверхность. По косогорам повыползали острова камыша в талицах. Красиво и дышится легко. Яры, поросшие терновником и боярышником, приютили в ветвях тысячи птиц. Он сам стал частью леса, бежал и слушал бесшабашный птичий гомон. Спустившись в яр оказался в царстве тишины. Слышно как лесные обитатели шуршат по павшим прошлогодним листьям и траве. Поднявшийся прямо из-под лап русак, с топотом скрылся за косогором. Лиходееву не до него. Резвиться с дичью время не приспело, сытый. Из океана леса выпрыгнул на широкую полосу летника, как раз на полупетле. Что справа, что слева, дорога уворачивала за изгиб поворота. Звук копыт заставил извернуться и снова занырнуть в надоевшую зелень. Побеспокоенные птицы, взрываются хором разноголосья и перепархивая все дальше и дальше уносят с собой тревожный шум. Ах, дед! Ну, змей подколодный! Тропинки, говоришь? Да тут целые магистрали натоптаны! Мало того, они еще и в порядке содержатся.
Из-за изгиба дороги появляются два всадника, одетые в одежду камуфляжной расцветки. Проносятся мимо, не замечая в густой листве зверя в белой шубе. Из-за зеленого шатра над головой, затемняющего свет и преломляющего немногие лучи, достигающие тверди, все выглядит каким-то сказочным в узком пространстве света и тени. Кажется, нет бесконечной сини неба. Принюхался, как говорится, поводил жалом. Запах летника рассказал о бурной движухе на нем. Выскочил на пустую дорогу и побежал в ту же сторону, что и всадники. Куда ты приведешь, дорога?
Отмахав верст пять, снова уловил скорый бег лошади. Опять прятаться. Однако действительно людно здесь. Обежал заросли терновника с подветренной стороны, стараясь не подшуметь, спрятался за них, плюхнулся на пятую точку, удобно устроившись, выглядывал, кого там нелегкая несет. Всадник одиночка, мало того, молодая девушка. Красивая. Светонула голой коленкой из-под развивавшейся белой ткани юбки или сорочки. Волос русый. Коса. Лицо миловидное именно в его вкусе. Пучки солнечных лучей пробивавшиеся сквозь проплешины поросли над дорогой, брали весь силуэт всадницы в золотой ориол. До уха донесся звук свирели. Откуда звук? Проехала. Острое обоняние зверя запомнило запах.
Первая попавшаяся на пути деревня, пропускала летник через себя. Загородь из длинных жердей, делила границу околицы с засеянным полем по обеим сторонам магистрали, могла удержать разве что коров от потравы. Издали видно, что народ зажиточный, не бедствует. Вон, дома какие! В Курске в таких избах умельцы-рукодельники проживают, потому как финансы позволяют, голь в халупах ютится. Колхозники занятые своими делами по горячей летней поре Лиходеева интересовали мало. Вот собаки, те да-а! Уже почуяли, брех подняли. Видать к охоте приучены.
От греха подальше обошел деревеньку полукругом, снова выбравшись на твердь летника. Потянул носом воздух. Прекрасная всадница, миновав деревню, проехала дальше. Ну и ему в ту же сторону. Порысил набирая скорость, прижав уши, пока дорожная полоса чиста от лишних глаз. Нос, гад такой, все время ловит запах девы. Все-таки хорошо, что один. Как бы он со всеми своими по этой лесной рейхсканцелярии путешествовал? Лиса в Курск спровадить удалось, с приказом для Смеяна выдвинуться по рекам в Ростов. Ничего, хоть там и не предвидится боевых действий, зато и целее с Воробьем будут. Пусть купеческим делом занимаются. Ждана в усадьбу отослал. Ну а Вольрад в Кроме остался, как паук в засаде на паутинной нити. На всякий случай, хуже не будет. Ну и на подхвате ежели что!
Дорога довела до неширокой речушки. Перепрыгнуть нельзя, однако переплыть особого труда не составит. Постелилась вдоль живописных берегов. Ивы склонившие ветви к самой воде поражали первозданной красотой лесного края. Вот из-за одной такой красавицы, перед взором Лиходеева предстала обширная площадка, очищенная от ополицы на которой раскинулось городище славян с теремами и избами, с садками плодовых деревьев, домашней живностью. На самих улицах ощущался людской ажиотаж, будто готовились к чему-то. Улыбки на лицах, праздничная одежда, смех. Свадьба, что ли? Сунулся в одно место, в другом понаблюдал. Не похоже. Время к вечеру. Обежал населенный пункт. Еще площадка, поменьше, но как бы подковой в лесопарк вписавшаяся. Молодняка то сколько, мама дорогая! Столы по кромке леса выставлены, от снеди ломятся. Ух! На голодный желудок слюною пасть наполнилась. Не, ну так не договаривались! Народу кругом пруд пруди. Прислушался. Так это же праздник Купалы! Во, попал! Выходит сегодня двадцать третье.
Каждый год двадцать третьего июня отмечается праздник Купалы – бога земных плодов, когда солнце дает наибольшую силу растениям и собирались лекарственные травы. В ночь Купалы, по славянским верованиям даже деревья имеют возможность переходить с места на место и разговаривать между собой шумом ветвей, и кто имеет при себе папоротник, тот понимает язык каждого творения.
Нет, сегодня двадцать второе число. Кажется, началось. Запалили гигантский костер. Толпы людей престарелого возраста отодвинулись к столам, улыбаются, делясь былым. Выстроившийся из трех кругов, людской хоровод взявшихся за руки, пришел в движение в разных направлениях. По внешнему кругу скользят по траве люди зрелого и преклонного возраста, средний круг – молодые и полные сил парни и девушки, а самый маленький, тот что ближе
