вятских родовых князей. Неспокойные соседи вначале каждого лета приходят из степи в набег, грабят селища, угоняя скот и людей, а собираясь в большие ватаги – подстерегают судовые караваны на порогах приграничных рек. Давая отпор половцам, дружины вятских бояр отгоняют их в степь, поблуждав по степным балкам и солончакам, возвращаются обратно. Так происходит из года в год…
Из мыслей вырвал посторонний шум, как будто ветер сотряс листву на дереве-исполине. Скрипучий голос позвал:
– Деян!
– Кто меня кличет?
– Обернись!
Раздвинутые ветви, в отблесках костра, предоставили увидеть лик того, кого славило не одно поколение предков. Человечье лицо, покрытое слоем коры, где даже усы и борода виделись ее наростами, и только глаза, с белками и зрачками, выдавали человеческий образ.
– Признал ли? – проскрипел деревянный человек или божество.
Как не признаешь родича?
– Ты Древобог, тот, благодаря которому все сущее в лесу и поле цветет и зеленеет. Владыка леса, коему подчинены лешие, русалки, водяные и прочая лесная нежить.
– Хо-хо! Ну ты тут малость загнул. Я не Велес, но все равно спасибо.
– Я могу чем-то быть тебе полезен? Скажи и я сделаю для родового священного дерева все, что в моих силах.
– Это я пришел помочь родовичу. Над твоей выей, хоть она и не сильно склоняется перед старшим, нависла опасность. До твоей гибели быть может шаг. Будь осторожен и исполчи летучих мышей.
– Кто?
Божество поняло недосказанный вопрос.
– На Муромском летнике седмицу тому, перед въездом в Кром, во глубоком сне были умерщвлены пять молодых воев. Теперь их вождь хочет взять виру кровью.
– То были враги!
– Не мне судить поступки смертных, я лишь оказываю помощь. Чтоб быть готовым ко всему у тебя есть два дня. Именно столько покровитель твоего противника будет отсутствовать в сей Яви, а значит за это время может случиться разное. Я попросил свою должницу вернуть старый долг и может она сумеет за короткий час отсутствия головного бога добыть трофей в своей охоте.
– Прости, но кто твоя должница?
– Зевана.
– Ого! А покровитель моего врага.
– Сам светлый Велес.
– Так значит враг мой из того же теста что и я?
– Даже больше чем ты думаешь вождь рода воинов-карабов. Даже больше, хе-хе!
– Предавших род у нас отродясь не имелось.
– Он сам по себе. Не нужно было убивать его людей, они, как впрочем и их вождь, не несли опасности племени вятичей.
– Однорукий убедил…
– Однорукому веры нет. Впрочем, как и его князю. Он столкнул лбами одну летучую мышь с другой и справившись, отъехал восвояси.
– Я убью однорукого!
– Убьешь. – Согласилось божество. – Но что изменится? Радима не вернешь.
– Что? Как ты сказал?
– Я сказал, что твой боярин из-за Калинова Моста вернуться не сможет.
– Кто?
– Тот, кто идет за твоей кровью.
– У-у-у! – взвыл князь.
– Тихо, своих разбудишь. Пусть поспят. Как вернешься в свое городище, первым делом напряги гараманов, ведь как-то он смог перейти границу ваших лесов.
– Спасибо за предупреждение, дальше я сам справлюсь.
– Удачи, князь. Надеюсь, победа достанется тебе, но не обессудь, большего сделать не могу, против Велеса я слишком мал.
– Прощай.
Ветви закрыли крону, оставив князя наедине со своими думами.
