штаба флота было закодировано.
– Хм,… интересно-интересно… связь, давай общий канал по эскадре – есть кое-какие новости, хорошие и непонятные.
– Внимание сводному флоту! – дождавшись кивка связиста, командор произнес короткую речь – сейчас ожидаем прибытия подкрепления, корабли не наши – бриларская частная корпорация «М.Ш.Тех» – вы все должны быть в курсе о ней. Полагаю, что слепотой мои подчиненные не страдают и все смотрели полгода назад ролик в инфосети с ее участием. Предупреждаю всех горячих на голову и руки: кто пальнет в их сторону сдуру или с перепуга – лично выброшу в космос без скафа, без суда и трибунала. Ожидается прибытие более двухсот пятидесяти носителей сверхтяжелого типа – другого определения для этих кораблей пока не придумали. Все, стоим и ждем. Подтвердить получение инструкция в командную сеть. Готовимся, мои мальчики, скоро будет жарко…
Командная сеть откликнулась значками подтверждения инструкций и возбужденными голосами командиров кораблей – адмирал усмехнулся, оглядев офицеров в рубке – лица людей выдавали их радость и надежду на успех. Через восемь часов ожидания, когда сменилась вахта, наконец, стали разворачиваться события.
– Нештатный выход из гипера,… групповая цель,… идентификация – негативно – начал бубнить бортовой искин линкора – получен идентификатор: корпорация «М.Ш.Тех»,… прокол метрики,… групповая цель,… прокол метрики…
– Заткните кто-нибудь это говорящее чудо – проворчал адмирал – отвлекает… Итак, господа офицеры, пока все идет по плану, ждем прибытия всего состава союзников.
– Включить их в командную сеть? – спросил связист.
– Еще неизвестно кто кого будет включать – подал голос старпом – я бы не спешил с этим делом.
– Вживую эти штуки внушительнее, чем на записи – комментировал выход корпоративного флота один из офицеров – особенно вот эти с пожеванным дизайном, непривычно как-то…
– Тут все непривычно, офицеры – встрял в разговор Бран – шарообразные и цилиндрические схемы совсем не то, что строит все Содружество, хотя габариты примерно сопоставимы с нашим линкором и нашими тяжелыми носителями последних серий. Сколько их уже вышло, связь?
– Немногим более полусотни, адмирал, но цифра постепенно растет.
– Тогда ждем,… интересная технология прыжка,… и эффектная – эти искры по всему корпусу,… очень интересно… ждем.
Когда пропала связь с крепостью клана «Рыскающих», Цурупчик первый – хранитель знаний клана «Старый валли», он же глава совета хранителей, быстро посовещавшись с другими членам совета, принял решение лично посетить место, откуда пришло последнее сообщение от родственного клана. Самые последние новости носили панический характер: братья по разуму писали, что на борт крепости проникли представители человечества и валли не могут им ничего противопоставить, а потом все попытки связаться с родственниками оказались безуспешными. Место последней передачи определялось по посланию, как одна из соседних с населенной системой этих человеков с самоназванием Фопрасс на их языке. Прибыв на место лишь через полтора года – валлинги путешествовали на своих летающих крепостях очень далеко за границами обжитого людьми космоса, разведчики клана «Старый валли» обнаружили то, что осталось от некогда могучей твердыни клана «Рыскающих». Многокилометровый летающий город, почти малая планета, теперь был похож на дырявый, просверленный в сотне мест гигантский астероид неправильной формы.
Внутри обнаружились останки инфраструктуры корабля, и все более-менее ценное было демонтировано, а во многих местах просто вырвано куском из основания. Обрывки энерговодов, битая мебель, многочисленные трупы собратьев, деформированные конструкции каркаса корабля – сейчас все это плавало над полом корабельных палуб в лишенных гравитации коридорах крепости. В одном из центральных коридоров совет клана поставила в тупик надпись на стене, написанная на языке этих человеков: «Привет от Макса Шнитке!» – большими буквами, но как-то коряво, видимо писали в спешке. Все это навевало грусть и угнетающе действовало на Цурупчика первого и остальных жителей их крепости. Клан «Старый валли» был одним из самых древних в кругу расы валлингов – свой корабль-крепость они основали и стали строить еще тогда, когда в этой части галактики жили их учителя – высокоразвитая раса Дэ’галир, от которых валли получили в наследство некоторые знания и оборудование. И вот сейчас совет клана размышлял, как поступить: атаковать наглых смуглых людишек, уничтоживших каким-то непостижим способом их родственников, или принять факт, что космос возле этого Содружества стал для их расы смертельно опасным и убраться отсюда.
– Предлагаю перебраться поближе к этим «хаманцам», как они себя сами называют, и посмотреть, как они отреагируют на наши две крепости. Лично я пока не вижу способа, как им удалось пробраться на борт нашего города, их технологии далеки от наших – внес первое предложение Блюмчик третий, второй по значимости хранитель на одной из двух городов-крепостей клана «Старый валли».
– Я бы не стал провоцировать человечество: пока наши стычки носят случайный, эпизодический характер. Но думаю, как только мы открыто нападем на одну из их систем или покажем свои агрессивные намерения, ситуация может значительно ухудшиться для нас – подал голос Кломпель второй – глава совета хранителей второй по величине крепости клана, и более осторожный по натуре гуманоид.
– Думаю, этим хаманцам кто-то помог, сами они ни за что не продавили бы наши щиты – здесь какая-то загадка.
– О чем вы там бормочете, мурмики? – встрял в разговор старейшина клана Цурупчик первый – кроме нас и этих самых человеков здесь никого нет. Те несколько негуманоидных цивилизаций, которые торгуют с этим Содружеством людей, не вылезают из своих систем – они вообще летать не любят. Но я
