– Братья, что будем дальше делать? Есть ли у нас хоть какая-то возможность выбраться целыми из этого ада?
На это Степан ответил:
– Давайте рассуждать обо всем спокойно. Если, конечно, это возможно. Смотрите, пока этот пьяница крестился, никто не мог его тронуть. Это, во- первых. Во-вторых, через эту меловую черту они не могут ни переступить, ни нас увидеть. Поэтому у нас с вами неплохие шансы: сейчас я на всякий случай черту нарисую потолще, чтобы случайно где-нибудь она не прервалась. И ещё. Вы видели, что они все время хотят поймать наши взгляды? Не знаю, зачем им это надо, но давайте встанем в круг, будем глядеть друг другу в глаза и говорить по очереди молитвы, кто какие знает. А если у кого молитвы кончатся, а других он не помнит, то начинайте читать заново и ни на секунду не останавливайтесь. До рассвета осталось совсем немного времени, и этот шабаш тоже должен закончиться. Если они не успеют спрятаться до первых лучей солнца, то сами погибнут: солнечные лучи испепелят их.
После этого Степан нарисовал круг потолще. Друзья стали в круг, обхватив друг друга за плечи, начали читать молитвы.
С каждой минутой вокруг все громче и громче раздавались рев и крики. В какое-то мгновенье показалось, что никаких сил терпеть эти звуки уже не осталось, и было желание выйти за защитную черту, только бы скорее все закончилось. Но братья крепко держались друг за друга, не размыкая рук. А между ними бился в истерике и крестился совсем уж протрезвевший пьяница.
Неожиданно тусклый свет обозначил очертания края горизонта. Ещё мгновенье, и первые лучи солнца вырвались на свет Божий. Увидев это, Степан расхохотался:
– Смотрите, твари, вы прозевали первые солнечные лучи!
Все морды нежитей с ненавистью повернулись его сторону, и было видно, что они увидели наших побратимов! Увидели и рванулись к ним, но солнечные лучи уже скользили по окрестностям, освещая все вокруг. В то мгновение, когда эти лучи коснулись звериных морд чудищ, те стали рассыпаться в прах и пепел. Только некоторые из них, которые были недалеко от деревьев, сумели спрятаться под их кронами и скрыться в только им ведомых пещерах и норах.
Когда все закончилось, и утренний ветерок развеял невесомой пепел, который остался на полянке вместо чудовищ, друзья с уцелевшим пьяницей переступили меловую линию и вышли из круга. Кто бы мог подумать, что какой-то кусочек мела сможет их спасти! Спустились они с горы к тому месту, где вчера оставили коней и увидели, что те мирно пасутся в тени деревьев.
Только сейчас, взглянув друг на друга, побратимы увидели, что их волосы стали наполовину седыми.
Они, не сговариваясь, вскочили на коней и поскакали обратно в город, из которого только вчера вечером выехали. Влетев туда, начали со свистом и гиканьем рубить пустые тыквы и другую дрянь, которую жители вывесили на улицах. Бывший пьяница, у которого не было коня, с колом в руках бегал и крушил направо и налево развешенные на заборах морды чудищ. Жители же города сидели по домам, боясь высунуть оттуда даже нос, с ужасом глядели на все это и тряслись от страха.
Вдоволь нарубившись тыкв, побратимы приказали трактирщику собрать всех жителей на площади. Когда те собрались, Ахсар вышел вперед и спросил:
– Вам понравилось наше сегодняшнее выступление?
– Нет! – хором ответили жители.
– Вам страшно было?
– Да, очень страшно! – подтвердили жители.
– Так вот. Если вы хотите сами попугаться и попугать приезжающих к вам в гости честных и добрых людей, то мы один раз в год будем к вам приезжать и устраивать вот такое представление! Вы этого очень хотите?
– Большое спасибо, но, пожалуйста, не надо! – стали просить жители.
– Вот. Если вам этого не надо, то постарайтесь навсегда забыть про ваш этот чёртов праздник. А мы к вам в гости не будем больше приезжать! Понятно?
– Понятно! – обрадовались жители.
Тут Степан задумчиво проговорил:
– А может, все же мы раз в год будем к вам приезжать? И вам будет интересно, и для нас это будет небольшим развлечением…
– Нет-нет! Зачем же вам себя так утруждать! Мы лучше придумает себе какой-нибудь другой праздник! До свидания, пожалуйста.
На том жители городка и побратимы расстались добрыми друзьями. И наши герои поскакали домой.
