Бледно-голубое прозрачное небо, почти без единого облачка, ничем не напоминало о приближающихся проливных дождях и сильных снегопадах. В воздухе плавно кружились разноцветные листья, с мягким шелестом опускаясь на землю. Тишину нарушали только редкие пересвисты птиц…
Эмма вспомнила, что осенью птицы не поют, не то, что ранним летом в поместье. Воспоминание о поместье Конни потянули за собой цепочку печальных мыслей о том, что родители решили скрыться в безопасном месте, чтобы переждать королевский гнев. При мысли, что и ей с партнером, скорее всего, придется столкнуться с Его Величеством, Эмме стало не по себе. А если противоречия между вампирами и смертными перерастут в большую войну? Ведь Симон — не герой, а обычный школьник, и порой бывает хуже Бангер, когда дело касается боевой и защитной магии. Но судьба Эммы навсегда связана с этим человеком…
Поднявшись на холм, Эмма окончательно выдохлась и впала в мрачное настроение. Завидев пень от срубленного когда-то дуба, она села, категорично заявив:
— Все, Спенсер, хватит! Дальше я не пойду! Там начинается территория людей, а я сейчас не в настроении общаться со смертными. И, если ты не заметил, я едва вышла из больничной палаты, а ты меня уже загонял. Ты совсем не ценишь свою несчастную партнершу!
— Эмма, обернись, пожалуйста.
Вампирке показалось, что голос Симона звучит оттуда-то сзади. Она повернулась, но никого не увидела. Девушка неожиданно почувствовала себя очень одинокой:
— Если ты решил поиграть в прятки, то я несколько не в форме, — недовольно пробормотала вампирка, когда прямо перед ней, непонятно откуда, появился Симон с каким-то странным платком в руках.
— Я долго думал, что тебе подарить. Этот «призрачный» платок очень старый, он передавался в нашей семье в течение многих поколений. Моя тетя не владеет магией, но, все равно, бережно его хранила. Когда я перешел учиться в эту школу, она отдала его мне. Как видишь, вполне неплохое средство, если ты хочешь избежать чужого любопытства или неприятной встречи.
Симон, аккуратно сложив платок, сунул его в руки вампирки.
— Я хочу защищать тебя, Эмма, так же, как ты сделала это в Парке Виктории. Но, если вдруг меня не окажется рядом… Пусть эта вещь останется у тебя. Я надеюсь, что она поможет тебе в трудную минуту.
Конни несколько мгновений смотрела то на платок, то на партнера, прежде чем дрогнувшим голосом произнести:
— Спенсер, только ты можешь подарить своему партнеру старую тряпку с чарами невидимости.
Заметив поникшие плечи Симона, вампирка поспешно добавила:
— Ну, прости, я неудачно пошутила. Вижу, эта вещь действительно дорога тебе. Я буду очень беречь ее, Симон, обещаю.
Спенсер неуверенно переминался с ноги на ногу. Эмма, заметив это, поняла, что тоже должна что-то сделать. Она поднялась, шагнула к партнеру и крепко обняла его.
Симон ощутил прикосновение шелковистых волос к щеке, и на мгновение ему показалось, что земля плывет под ногами. Он словно парил в воздухе, поднимаясь ввысь, в безмятежно-голубое чистое небо…
К сожалению, это продлилось недолго. Симон мягко провел ладонью по хрупкой спине Эммы, когда та вдруг втянула носом воздух и резко отшатнулась:
— Спенсер, почему от тебя пахнет любимыми духами Родани? Чем ты занимался, пока я валялась в больничной палате? Я же просила тебя держаться от Морис подальше!
Симон тяжело вздохнул. Небесная твердь снова превратилась в мерзлую осеннюю землю, а нежная девушка стала разгневанной вампиркой:
— Понимаешь, по пути к больничной палате я поскользнулся и упал. А Морис любезно помогла мне подняться, вот и все.
Эмма, спрятав платок в карман сумки, ревниво продолжила:
— Хочешь, чтобы я поверила, что ты падаешь на ровном месте? А Родани, разумеется, совершенно случайно оказалась рядом? Несмотря на раннее утро?
Повисло тягостное молчание. Симон уныло размышлял о том, почему в самый романтический момент всплыло имя Родани. Эмма с независимым видом ковыряла носком сапога мёрзлую землю, пытаясь хоть немного успокоиться.
Симон попытался вернуть разговор в мирное русло. Окинув взглядом осенний пейзаж, он вдруг вспомнил одно из любимых хокку Аниты (видимо, осень настроила на лирический лад):
— Осень…
Как много желтых листьев.
Я никогда еще не видел столько зеленых. (с)
Эмма улыбнулась уголками губ.
— Спенсер, что мне с тобой делать… Ладно, забыли. В следующий раз, когда упадешь, постарайся встать самостоятельно. Думаю, у тебя получится, — немного помедлив, вампирка добавила, — холодает. Нам пора возвращаться. Кстати, не забудь, Симон, что сегодня ты ночуешь у меня.
