Молодая женщина опустилась на диван, взяла в руки подушку и начала мять ее в руках:
— Понимаешь, Эмма… Мы же договорились, что я так буду тебя называть, верно? — Тамара смотрела куда-то в пол, — я знаю о партнерстве достаточно, чтобы применять часть полученной силы в бою, даже сейчас, после смерти своего партнера. То есть, я хочу сказать…Два года назад я потеряла самого близкого человека во время одной из операций. Но я не считаю, что его жертва была напрасной. Он смог поделиться со мной и миром своей силой… Конечно, нашей с ним паре далеко до вас, однако, я кое-что знаю о парной боевой магии. Это и есть истинная причина, почему назначили именно меня. Наверное… — запнулась Тамара. Ей очень не хотелось думать, что, дав ей это задание, от нее просто пытались отделаться, хотя бы ненадолго.
После слов Тамары в комнате повисло напряженное молчание, которое прервал Симон:
— Мне очень жаль. И, все же, я хочу узнать подробнее о тренировках. Эмма только недавно вышла из больницы…
— Да, я знаю. И я сделаю все, чтобы инцидент в Парке Виктории не повторился. Мне доверили эту миссию, и я с ней справлюсь. — Твердо сказала Тамара, скрестив руки на груди. — Итак, для начала, небольшая вводная…
По мере рассказа молодой женщины, у Симона округлялись глаза, а желания участвовать в этом безумии, тем более, вместе с вампиркой, становилось все меньше и меньше.
— В середине четырнадцатого века человечество переживало пик «охоты на ведьм». Многие неосторожные маги, а также вампиры, гордившиеся волшебным даром, стремились его продемонстрировать. А простые люди, естественно, ненавидели и боялись того, чего не понимали. Результатом стали жестокие преследования и массовые казни. Никто не мог чувствовать себя в безопасности. Люди страшились всего, и, потому, без разбора, бросали в костер красивых женщин, вешали старушек, слишком нежно относящихся к кошачьему племени, и, конечно же, убивали тех несчастных, кто был, хоть немного, умнее и талантливее остальных. Десятки тысяч невинных жертв среди смертных, и всего несколько сотен среди магов и вампиров — все же, владение магической силой давало защиту.
Но среди тех, на кого охотились, встречались и темные маги. Те, кто считал обычных людей — отбросами, не достойными жизни. Среди них известность приобрел некий Арнелло Рицелли — сильный и могущественный волшебник, родом из небольшого венецианского городка. Он открыто признавался в том, что использует темную магию, и его обходили стороной даже вампиры. Но и он не был неуязвимым. Люди, желавшие его смерти, обратились за помощью к ордену Тамплиеров. И те, за определенную плату, согласились уничтожить темного мага. Приехав в город, они загнали Рицелли в ловушку, пытаясь блокировать его силу специальными артефактами. Арнелло ослабел и понял, конец близок. Но Рицелли решил отомстить, хотя бы после смерти. Прежде, чем тамплиеры ворвались в его комнату, он перенес собственную личность в настенное зеркало.
Тамплиерам досталось бездыханное тело, которое потом сожгли на костре. Никто не заметил пропажи зеркала из дома покойного…
Прошло время. Темные века остались позади. Люди, от рождения наделенные силой, научились жить в мире и с вампирами, и со своими собратьями. Но Зеркало Рицелли не пропало. Столетия спустя, оно стало появляться в разных местах в человеческом мире. У нас — я имею в виду органы магического правопорядка — в его существование долгое время никто не верил. Однако, летописи смертных утверждали, что самые жестокие преступления происходили там, где появлялось некое зеркало в железной оправе в виде двух клубящихся змей.
Рицелли не зря выбрал именно этот предмет. Зеркало обладает способностью увеличивать магическую силу. Расчет мага оправдался. Его душа переродилась в новом предмете ради одной-единственной цели: уничтожать все живое на пути бесконечной мести. Около двух недель назад зеркало появилось в окрестностях Лондона. Некий маньяк в тот день зарубил топором четырнадцать человек.
…Увы, мертвых не воскресить. Но, моим коллегам удалось захватить зеркало. Не обезвредить, а именно захватить. В Шеффилде, где у нас есть временная база, на которой хранятся темные артефакты, и находится сейчас зеркало. Но, пока ни один из магов не смог к нему подступиться. Еще пара дней, и предмет будет не удержать — он опять исчезнет, чтобы сеять зло и смерть. Единственная надежда — магия партнеров, вампира и человека, которая может стать неожиданностью для Зеркала Рицелли. По легенде, многолетнюю тьму может рассеять только чистая взаимная любовь… А я, в свою очередь, считаю, что это — идеальная тренировка для вас с Эммой, которая сможет пробудить вашу силу.
— Но у нас нет никакой силы! Если опытные маги не смогли ничего сделать… Посылать нас — просто безумие… — Симон растирал пальцами ноющие виски.
— Мы согласны! — вдруг перебила его Эмма. — Только надо теплее одеться, кажется, на улице холодно.
Симон не поверил собственным ушам:
— Конни, — обращение вышло неожиданно резким, — ты, что, рехнулась, соглашаться на это? Мы не знаем, проснется в нас магия, или нет. Зато темному артефакту мы явно не понравимся… Тамара, ну-ка, расскажи, что стало с твоими коллегами, пытавшимися обезвредить зеркало?
— Госпитализированы с тяжелыми травмами, — стушевалась молодая женщина, отворачиваясь. — Но я вас подстрахую.
— Вот видишь, Эмма. Ты, никак, решила записаться в самоубийцы?
Вампирка неожиданно вскочила со стула и с силой ударила кулаком по столу:
— Это ты, Спенсер, ведешь себя, как избалованная девчонка! Забыл, что случилось в Лондоне? Мы едва остались живы, столкнувшись с сильным противником. Что, если в следующий раз нам не повезет? Чем сидеть и ждать конца, я лучше сделаю, как можно больше и… В конце-концов, Спенсер, это
