глубокомысленно заявил степняк, а взгляд его выражал несколько другие мысли. Похоже, Пазыл смирился с неизбежным, хотя и не одобрял моего желания быть в гуще события.
— Я рада, что мне не нужно тебя уговаривать. А выезжаем прямо сейчас. Надеюсь, к развалинам ведет не одна тропинка? Не хотелось бы встретиться с кузеном в первый же день. Как ответственная подданная, я просто обязана позаботиться о том, чтобы настроение монарха не испортилось раньше времени. — Улыбнулась сама себе, предвкушая интересный и насыщенный день.
Наш небольшой отряд, состоящий из меня, Пазыла и еще трех степняков из личной «гвардии» Саида, двигался несравнимо быстрее, чем королевская компания. И дело было даже не в том, что нас не сдерживали многочисленные пешие люди (прислуга и рабочие), а в более удобном маршруте. Оказалось, что Пазыл в силу приближенности к Джанжууру уже бывал в этих местах и знал еще один путь к развалинам. Мне стало любопытно, почему Августиана не повели по пологому пути, который еще и шел вдоль ручья. Объяснение имелось, Князь, как и любой степняк, любил красивые и широкие жесты, в частности он хотел показать монарху соседнего государства, что и в его стране есть поистине монументальные вещи. Марионес начали расчищать чуть меньше полугода назад, и хоть заниматься этим предстояло еще не один год, но лучший вид на древние руины был именно с той стороны холма, на которую сейчас поднимался Августиан. Королю предстояло насладиться незабываемым зрелищем — увидеть город с небольшой возвышенности и оценить его масштабы. Ну, а мы подойдем к поселению предков с краю.
Мне тоже хотелось посмотреть на город сверху, но я решила не расстраиваться и оставить это впечатление на потом. Я была уверена, что Августиан уже завтра захочет взять меня с собой. Дело не в предвидении, а в том, что ему обязательно донесут о моей отлучке, наверняка кузен тоже предпочтет видеть меня рядом с собой, как и Пазыл.
Погода стояла замечательная, солнце только-только показалось из-за горизонта и еще не успело раскалить степь, зато его яркие красноватые лучи добавляли растениям немного волшебства. Дул легкий ветерок, над цветами вовсю трудились пчелы и другие насекомые. Мой взгляд отдыхал, цепляясь за невысокие деревья, пышные кусты и крупные каменные глыбы. Последние валялись в хаотичном порядке, будто их случайно потерял великан, а может, какой-то грандиозный взрыв разметал по окрестностям эти камни. Пазыл тоже не знал откуда взялись глыбы в их степи, где и скал-то отродясь не было.
Но несмотря на всю красоту окружающей природы и предвкушение от близкой встречи с многовековой тайной, я чувствовала себя некомфортно. Сердце сжималось от тревожного предчувствия, а разум подкидывал мне отрывки ночного кошмара. На какой-то миг мне захотелось вернуться в надежный лагерь, но от этой мысли стало еще гаже. Получается, мое бездействие обернется худшими проблемами? Дар старика молчал, будто затаился и выжидал подходящего случая.
Мое беспокойство усиливалось по мере нашего приближения к древнему городу. Я поглядывала на Пазыла, а тот хмурился и внимательно всматривался в каждый куст, то ли ожидая нападения врагов, то ли боясь пропустить нужный поворот.
— Пазыл, что происходит? — не выдержала я.
— Не знаю, будто смотреть на нас что-то, следить, оценивать…
— Духи? — чуть усмехнулась, планируя свести этот разговор к шутке, потому что мне самой казалось, что за нами наблюдают.
— Духи или боги, а может, люди, — бросил пристальный взгляд Пазыл на вполне себе мирный валун, лежащий у тропы. — Махи, проверь…
Махи, один из наших сопровождающих, выхватил саблю и пустил свою лошадь легкой трусцой к камню. Вид у степняка был обманчиво ленивый и расслабленный. Я на всякий случай приготовилась ударить магией, но этого не потребовалось, никакой засады Махи не обнаружил.
— Лучше бы там были люди, — глубокомысленно изрек Пазыл и нахмурился еще сильнее.
Я же наоборот облегченно выдохнула. Это степняки побаивались каверз духов или испытания богов, потому что, будучи сильными мужчинами, они не понимали и не знали, что можно противопоставить бестелесной и могущественной сущности. А я свято верила, что богам и духам глубоко плевать на людей, им вообще нет смысла что-то нам подстраивать, потому что человечество само с этим справлялось.
Дальнейший путь я старалась отвлечься от мрачных мыслей и насладиться приятной поездкой. Наверное, если бы путь был более долгим, я успела бы понять причины своего беспокойства, но уже из-за следующего поворота показались первые полуразрушенные строения. Я смотрела по сторонам во все глаза, пытаясь мысленно дорисовать стены или колонны, представить для чего предназначалось то или иное здание. Сделать это было трудно не только из-за сильного разрушения города, но и из-за толщи земли и растений, которые покрывали все вокруг. Даже удивительно, что землетрясение смогло обнажить некоторое строения, не разрушив их окончательно.
И всё же на жилые кварталы это мало походило, скорее уже на ступени храмового комплекса. Я читала в одной старинной книге, что араи строили свои города ступенями. У подножия проживал простой люд, который выращивал домашних животных, овощи, фрукты и прочее для нужд города. На первой ступени селились ремесленники и прислуга, на второй купцы и теневое братство, третья отдавалась аристократам, не владеющим магией, и воинскому сословию, четвертая магам и священникам, а на пятой всегда стоял храм и жить в нем или рядом было позволено только императору и членам его семьи. Естественно, что верховный правитель араев редко покидал столицу, поэтому зачастую храмы в других городах пустовали, простым людям их разрешено было посещать только днем.
