— Как долго?
— Пока его наставник не поймет, что настала пора для четвертого Шага. Все зависит от стараний ученика. Предания гласят, что на этот шаг уходили недели — ученик должен был истереть дотла подошвы своих сандалий, а его бо — развалиться в щепы от многочисленных битв…
Бинго! Медальон снова завибрировал, и описание квеста изменилось.
Шесть шагов (классовый квест Монаха). Предъявите Наставнику сломанный бо, как знак своего усердия в поисках Пути. Награда: классовое оружие, переход к следующему этапу задания.
Репутация с фракцией Кси увеличилась на 10. Текущее значение: 115 (Нейтральное). Для уровня Дружелюбие — 875 очков.
Как, оказывается, полезно вежливо беседовать с неписями! Надо будет взять за правило. Может, и Бао будет меня меньше колотить палкой, воспитатель хренов.
— Спасибо, почтенный, вы очень помогли!
Чтобы еще больше отблагодарить торговца, я купил у него несколько лечебных зелий (по явно завышенной цене) и плотно закупоренный горшочек с какой-то хваленой ксилайской едой с непроизносимым названием. Еда, помимо того, что была диво как вкусна (тут мне пришлось поверить торговцу на слово), давала неплохой временный бонус к живучести.
Проще всего, конечно, было бы найти Бао в Туманном чертоге, но тратить жемчужину не хотелось. К тому же, время нахождения в чертоге ограничено, и оно мне сегодня еще может пригодиться. Так что я отыскал наставника на том месте, где встретил его впервые — за лагерем. Он, как и в прошлый раз, восседал в позе лотоса, лицом к востоку, на самом краю обрыва.
Меня распирало изнутри от нетерпения — хотелось похвастаться перед ним обновками и подросшими статами. Да и награду получить тоже. Но я решил проявить терпение. Уселся в нескольких шагах от него, повторяя его позу, и тоже принялся медитировать, глядя на океан.
Уж не знаю, что на меня так подействовало — умиротворяющий шелест волн или едва слышный голос флейты и мелодичный мягкий перестук там- тамов — но пять трехминутных циклов Медитации пролетели, как один миг. Я даже вздрогнул, когда над плечом раздался голос ксилая.
— Вэйюн Бао приятно видеть, как его ученик укрепляет свой дух и тело. Юный Мангуст — уже совсем не тот, каким был прежде.
Вот это да! Это что — похвала? Ну наконец-то — дожился. Выходит, двигаюсь в правильном направлении.
Я не ответил ксилаю — лишь почтительно склонил голову и положил перед собой обломки своего посоха.
— Отличное свидетельство упорства! — удовлетворенно кивнул Бао, и на его иссиня-черной морде белоснежно сверкнула улыбка. — Я вижу, что Мангуст не пытается обмануть Вэйюн Бао. Бо не сломан им намеренно, он действительно не выдержал столкновения с противниками Мангуста. А это значит — Мангуст готов сделать очередной Шаг. Ибо ничто так не говорит о могуществе воина, как могущество его врагов.
В его лапах вдруг возник другой посох — чуть толще моего, из гладкого черного дерева.
— Возьми. Этот бо теперь твой.
Я поднялся и с легким поклоном принял оружие.
Укрепленный дубовый бо. Бонус для класса Монах: +1 к уровню атакующих умений.
Назвать этот посох просто палкой язык уже не поворачивался. Гладкое отполированное древко, окованное на концах золотистым металлом, похожим на бронзу. Ровные витки темного, почти черного шнура, намотанные в середине для удобного хвата. Незатейливо-строгая, но мастерски выполненная резьба по всей длине. Несмотря на то, что я успел изрядно прокачать Силу, сразу чувствовалось, что этот шест гораздо тяжелее предыдущего. Я покрутил его в воздухе и древко отозвалось тяжелым солидным гулом.
Будто прочитав мои мысли, Вэйюн Бао принял боевую стойку. А еще через миг наши посохи с громким стуком скрестились.
Конечно, я все еще обращался с бо весьма неуклюже, и движения, которые Бао показывал мне раньше, воспроизводил с трудом. Во мне не было и десятой доли той скорости и убийственно-отточенной грации, какой обладал ксилай. Но мы с ним плясали наш боевой танец на самом краю пропасти — я то пробовал атаковать, то отчаянно защищался, то наседал, то отпрыгивал. Посохи с гулом рассекали воздух, мелькая порой так быстро, что трудно было уловить их движение взглядом, и на помощь приходило какое-то неведомое чутье. Мышцы приятно ныли от напряжения — тело радовалось возможности проявить свою силу.
Черт возьми, почему я в реале никогда не пробовал боевые искусства? Ведь здесь тоже — адреналин, кураж, радость от победы…
Бао, эффектно крутанув посохом, замер, и я тоже остановился. Он чуть наклонил голову в одобрительном поклоне, а мой медальон в очередной раз вздрогнул — видимо, обновилось описание квеста. Заглядывать в интерфейс я пока не стал, потому что ксилай как раз заговорил.
— Мало встать на Путь — нужно по нему двигаться. Юный Мангуст сделал уже четвертый Шаг. Совсем немного осталось до того, чтобы можно было назвать его настоящим Монахом, готовым к тому, чтобы осваивать силу всех стихий.
— Я готов к дальнейшим испытаниям, сенсей.
— Да будет так. Мангуст должен отточить полученные им умения, и тогда сможет больше понять о течении Ци и о том, как использовать его силу.
Медальон дернулся последний раз, и на этот раз я все-таки полез в интерфейс — объяснять задание более подробно Бао не спешил, а забрасывать
