У этой срани господней было жирное лоснящееся туловище, как у моржа, и двигалась она похоже — рывками, с усилием выбрасывая переднюю часть туловища вперед. Шкура была толстенная, покрытая белесой щетиной, а на спине и вовсе обросшая крупной, в ладонь, чешуей. А вот бивней не имелось — вместо них с морды бахромой свисало несколько гибких, постоянно шевелящихся щупалец. Передние конечности заканчивались клешнями, запросто способными перекусить человека пополам.
При виде скопления людей чудище мгновенно пришло в ярость и, раскрыв пасть, протяжно заверещало. Пасть оказалась круглой, как у червя, и сплошь покрытой слоями мелких кривых зубов. В обрамлении шевелящихся щупальцев смотрелось особенно симпатично.
— Это, говоришь, малый Кракс, да? — уточнил я у Зака. — То есть где-то есть и большой?
— Ага, — совершенно серьезно ответил тот. — Но то рейд-босс, на него большой отряд нужен. И спавнится он реже — раз в пару недель игровых. Где-то на западе, за бухтой Левиафана.
Троица Корсаров тем временем рассредоточилась — бородач и темнокожий с саблями наперевес зашли к чудищу с боков, а третий — здоровяк с выпуклым железным щитом — похоже, собрался танковать эту дрянь. Правда, пока Кракс на бойцов внимания не обращал — тянулся за мешком с вкусняшкой, который помощники потихоньку выволакивали все дальше на берег.
— Боже мой, как они вообще собрались победить такую махину? — в ужасе пролепетала Лара, вцепившись в рукав Зака.
— Ну, они, наверное, не брались бы, если бы раньше уже это не делали, — пожал он плечами.
— На самом деле, ничего сложного, — поддержал его я. — Зверюга, конечно, здоровенная, но на суше особой проблемы не представляет. Он сильный и, скорее всего, живучий чудовищно. Но видно же, что неповоротливый. А с флангов вообще беззащитный — он просто не будет успевать развернуться. Сейчас эти ребята его попросту на колбасу поре… жут…
Бой как раз начался, и, похоже, с первых секунд пошел совсем не так, как ожидалось. Ну, или у Корсаров такая хитрая тактика — дать чудищу схватить своего танка клешней поперек туловища и потащить в пасть. Истошный вопль здоровяка разнесся далеко по побережью, а когда голова бедняги скрылась под пучком ротовых щупальцев — доносился даже оттуда, правда, сильно приглушенный.
Соратники его, как могли, пытались помочь — бородач яростно орудовал широкими короткими саблями, кромсая бок чудовища так, что в воздух взметались темные брызги и целые ошметки склизкого мяса. Темнокожий пытался ослабить хватку клешни, но лезвие лишь отскакивало от толстой кости.
Кракс тем временем, нарушая все стереотипы о неуклюжести морских чудовищ на суше, развернулся и мощнейшим ударом задних ласт отшвырнул от себя бородача, да так, что тот отлетел на несколько метров и плюхнулся в воду, подняв целый фонтан брызг. Чудовище тем временем ринулось на нас. Толпа нубов, на мгновение оцепенев, опомнилась и с визгами бросилась врассыпную. Зак с Ларой — тоже, но я успел ухватить мага за рукав.
— Вы чего? Помочь же надо парням!
Он, видимо, не желая выставить себя трусом перед девчонкой, взял себя в руки.
— Лара, только ты туда не лезь! — предупредил он. — Ты ничего ему не сделаешь — твои кинжалы ему даже слой сала не пробьют.
Юная ассасинка, судя по её перепуганному виду, и не собиралась так геройствовать. Но кивнула.
Зак, засучив рукава, принялся кастовать заклинания. Основным атакующим у него по-прежнему были Призрачные шипы, что конкретно против этого противника было весьма кстати — они били по площади и слегка замедляли жертву. Собственно, маг оказался одним из немногих из всей толпы, кто вообще мог реально помочь. Остальные были в основном бойцами ближнего боя, но приближаться к монстру боялись. Был еще светловолосый парень-лучник, и он честно пытался внести свою лепту — штук десять стрел извел. Но видно было, что его стрелы Краксу, как носорогу чих — они лишь вязли в слое сала, и чудище на них даже не реагировало.
Сам я, выхватив бо, в очередной раз пожалел, что так и не обзавелся чем-нибудь колюще-режущим. Бить эту тварь посохом точно бесполезно — пусть даже и посох у меня крепче и тяжелее, чем раньше, и силушки тоже прибавилось.
Морская тварь, оглушительно вереща от ярости и полученных ран, металась по каменистому берегу, разгоняя игроков. Сдавленный клешней бедолага-танк орал почти так же громко. Удивительно, как он вообще еще жив — вся голова и плечи у него покрыты кровоточащими ранами. Его соратники, рыча и осыпая монстра ругательствами, наскакивали на него, полосуя клинками. Все бока у Кракса были темными от потеков крови, а кое-где зияли уже целые ямы, обнажая блестящее алое мясо. Но зверюгу это, похоже, вообще не беспокоило — наоборот, только добавляло прыти.
Но, что удивительно — страха не было. В голове будто что-то щелкнуло. Я вспомнил, как в первые свои игровые сессии замирал от чувства собственной беспомощности во время схваток, в которые попадал вместе с Псами. Как холодело все внутри от немигающего хищного взгляда грызлов. Да что там — от дрэков даже доводилось убегать.
Как так вышло? Это ведь я, делавший селфи, повиснув на стреле башенного крана — причем не в игре, а в реале, где одно неверное движение — и ты размазанный по асфальту труп. Чего я здесь-то робею? Чего боюсь — боли? Так ведь и она здесь — ненастоящая.
Вдруг вспомнилось изгвазданное кровавыми подтеками лицо Берса, его полубезумная усмешка и острие ножа, полосующее щеку.
«Все это сон. Наваждение. И ты сам здесь — не ты. А тот, кем ты захочешь здесь стать. И чем раньше ты это поймешь — тем сильнее станешь».
Меня охватил знакомый будоражащий холодок азарта.
