существ.
В общем, каждый непись здесь — личность. Со своими особенностями и своими тараканами. И этот вот чернявый, похоже, не особо-то умеет ладить с людьми.
— Я вижу, что ты еще не прошел инициацию, — прервал мои размышления ксилай. — Ты не знаешь даже самых основ и пока даже не можешь называться Монахом.
— Ну, так а для чего я сюда, по-твоему, пришел? Как же я узнаю эти самые основы, если ты не хочешь меня научить?
— Для того, чтобы пройти инициацию, тебе не нужен наставник. Сможешь обратиться к любому ксилаю-паломнику. Их часто можно встретить у малых алтарей Стихий или в лагерях Кси.
— Но зачем мне искать каких-то паломников, если я уже нашел тебя? Возьми меня в ученики! Вот увидишь, я способный!
Вейюн Бао, опустив голову, замер, будто задумался. Я постоял немного рядом с ним и, в конце концов, плюнул на его выкрутасы. Только время зря теряю.
Но он окликнул меня, не успел я удалиться и на десяток шагов.
— Хорошо, Мангуст. Я дам тебе основы. А решение о том, готов ли ты стать моим учеником, ты примешь чуть позже.
— Годится!
— Подойди.
Приблизился я с некоторой опаской — мало ли, вдруг опять оплеуху отвесит ни с того, ни с сего. Но ксилай лишь молча протянул мне раскрытую ладонь. На ней блестело штук пять небольших шариков — меньше сантиметра в диаметре. Кажется, стеклянные. Но, присмотревшись, я понял, что они напоминают скорее крупные икринки. И внутри каждой что-то светится.
— Это жемчужины чистой Ци, — пояснил Вэйюн Бао. — Каждая из них помогает совершить духовное путешествие.
— М-м-м, — понимающе закивал я, забирая шарики. Они оказались совершенно невесомыми, а от прикосновения к ним кожу слегка пощипывало.
Я огляделся по сторонам и заговорщически прошептал:
— А это твое духовное путешествие вообще законно? Что, если меня стражники с этим заметут?
Обитый металлом конец посоха гулко долбанул мне по лбу, и я зашипел, растирая место удара. Р-р-р, да чтоб тебя!
— Проглоти одну жемчужину прямо сейчас, — невозмутимо продолжил ксилай, дождавшись, пока я приду в себя.
Я ссыпал светящиеся горошины в сумку, на всякий случай поставив их на слот быстрого доступа, чтобы потом долго не искать. Одну оставил в руках и разглядел подробнее.
Ей-богу, икринка. Прозрачная и слегка пружинит под пальцами. А внутри — будто светящееся маленькое облачко, переливающееся разными цветами.
На вкус эта штука показалась слегка кисловатой, но толком я не распробовал — жемчужина почти мгновенно растворилась у меня на языке. Голова закружилась, а потом на меня будто и вовсе черный мешок набросили — в глазах потемнело, потом передо мной заплясали, как в калейдоскопе, яркие пятна.
Кончилось все быстро. Я снова увидел перед собой Вейюн Бао, снова сидящего в позе лотоса на плоском камне.
Только вот все вокруг поменялось. Мы с ксилаем находились на небольшой ровной площадке, под ногами была поросшая короткой травой земля. Вокруг нас клубился густой белый туман, из-за которого уже метрах в пятнадцати ничего не было видно. Вверху — такая же история. Мы будто внутри облака. И свет льется непонятно откуда — мягкий, рассеянный.
— Забористые у тебя жемчужины, дружище! Где это мы?
— В глубинах твоего разума.
— То есть мы не в Артаре?
— Мы все еще в Артаре. Но на время невидимы и недостижимы для других его обитателей. Это — Туманный чертог. Место, где любой Монах и его сенсей могут встретиться, где бы они ни находились. Здесь ученик может отгородиться от мирской суеты, чтобы познать свой Путь, посоветоваться с наставником, изучить новые возможности, что ему открылись. Садись!
Он указал напротив себя, и я сел прямо на землю, тоже скрестив ноги и положив шест перед собой. Огляделся. Хотя, глядеть-то особо не на что. Но сама по себе фишка удобная. Вроде как берешь тайм-аут посреди игры. Интересно, а так можно прямо из боя сбежать?
— И что же, можно в любой момент нырять в этот Чертог?
— Каждое Духовное путешествие требует жемчужину. Используй их с умом.
— А где покупать эти жемчужины?
Ксилай покачал головой.
— Их нельзя купить. Тебе придется добывать их самому. И время, которое можно проводить в Чертоге, ограничено, так что не будем терять его даром.
