Шаолиньские умельцы крутят своими боевыми посохами так, что залюбуешься. Я пока ничего такого не умел, поэтому просто перехватил палку обеими руками покрепче, как очень длинный меч, и врезал. Без затей, зато от души. Нахлынувшие было на меня жабомордые тут же отпрянули, будто брызги от брошенного в воду камня. Весь удар пришелся на одного, крайнего слева. С противным влажным хрустом посох обрушился на его черепушку, явно раздробив кости.
Бедняга даже толком квакнуть не успел — отлетел в сторону, смешно взбрыкнув тощими конечностями. Но остальные быстро перешли в атаку, тыча в меня своими острогами. При этом напирали все сразу, так что я тут же пропустил несколько болезненных уколов в бедро, в бок и… в общем, в тех же окрестностях. Ростом коротышки мне едва по грудь, так что область поражения у них соответствующая.
Нападающих оказалось больше, чем я ожидал. Не меньше десятка. Одно хорошо — позади у меня дерево, и за спину они мне зайти не могли. А длинный шест давал возможность держать их на расстоянии.
Злость придавала храбрости, и я молотил жабомордых, почем зря, не особо целясь и почти не обращая внимания на уколы их примитивных копий. Толком проткнуть меня им не удавалось, удары приходились вскользь и были неприятными, но, похоже, не особо опасными.
— Да на тебе! На! Отвалите от меня, уродцы!
Тяжелые удары моего шеста делали свое дело. Зря я так скептически отнесся к этому оружию. Этакая длиннющая дубинка, и при хорошем размахе наносит солидный дробящий урон. Против небронированных противников — вообще красота. Куда ни попади — мало не покажется. Хлипкие конечности жаб вообще частенько переламывались от одного удара, повисая беспомощными плетями.
Не прошло и минуты — и баланс сил кардинально поменялся. Это уже не я отчаянно отбивался от обступивших меня дикарей, а они пытались сбежать, а я гонялся за ними и добивал. Последний, правда, оказался настырным — дрался до последнего и орал, разевая пасть так, что ее можно было на ведро натянуть. Немудрено, что очередным тычком шеста я прямо в глотку ему и попал, до самых гланд. Лупоглазый, поперхнувшись, клацнул челюстями, вцепился зубами в палку, еще и обеими лапами за нее ухватился.
— Отдай! Отдай, кому говорю!
Еле выдернул оружие обратно, и долбанул жабу сверху, прямо по черепушке. Она распласталась на земле, раскинув лапы, и над ней взлетел светящийся шарик Ци.
Так, надо быстрее собрать опыт. Бао говорил, что, если вовремя не поглотить нужную стихию, Ци перейдет ко мне сама, но с большим штрафом.
Я мысленно призвал к себе мерцающие сферы, зависшие над трупами противников. Их набралось одиннадцать. Невольно залюбовался этим зрелищем — в воздухе передо мной будто призрачная гирлянда повисла.
Судя по составу Ци, жабомордые были слабыми, тупыми и не особо живучими. Так что выгоднее всего у них было взять стихию Воды и укрепить за счет нее свою Ловкость. Стоило об этом подумать — как сферы Ци посинели, уменьшились в размерах и одна за другой растворились в моей ладони.
Медальон завибрировал, давая понять, что опыт за убийство получен. Я заглянул в статистику. Опа, прогресс! Ловкость поднялась на единичку.
Многочисленные раны немного побаливали, а самые глубокие — и кровоточили. Я осмотрел себя, аккуратно ощупал длинную царапину на голове. Чувствовал я себя неплохо, не хромал, руки-ноги двигались нормально. В окне статуса не отображалось каких-то критических повреждений. Так что лечебное зелье я решил не пить — их у меня всего пять штук. Пусть раны сами собой затягиваются. Надеюсь, это будет происходить побыстрее, чем в реале.
Взгляд упал на пожеванный жабой конец посоха — он весь был в какой-то бурой слизи. Вот ведь паскудство!
Думал вытереть оружие об одежду одного из побежденных, но вот незадача — из одежды на них были только бусы и браслеты из мелких ракушек.
Так-так-так…
Я, морщась от брезгливости, приподнял размозженную головешку одного из карликов и стянул с него ожерелье. Судя по всплывающим подсказкам, сделано оно было из ракушек каури. А сами жабомордые назывались береговыми дрэками.
Отлично! У меня ведь на эти ракушки квест есть.
Обыскивать трупы было довольно противно, но жажда наживы взяла свое. Кроме бус и браслетов из ракушек брать у дрэков было нечего. Разве что оружие. Но, придирчиво оглядев пару их примитивных пик, я решил, что вряд ли они представляют собой хоть какую-то ценность. А ракушки — мелкие, легкие, и в инвентарь их влезет не одна сотня.
Дальше по тропе я продвигался уже куда более осторожно — места тут пошли уже населенные, да и пропустить какую-нибудь развилку не хотелось.
Восхождение на гору оказалось той еще головоломкой. Извилистая тропа то и дело разветвлялась, поворачивала назад, выходила на тупиковые участки, а иногда и вовсе пропадала. Этакий лабиринт без всяких дорожных указателей. Единственное, на что я ориентировался — это на уклон. Старался выбирать маршруты, которые вели все выше по склону, против течения попадающихся по пути ручьев.
В этот раз тропа снова подкинула подлянку — пройдя еще с полсотни метров, я наткнулся на довольную большую открытую площадку, с одного края ограниченную обрывом, а с других — почти отвесными скалами. Здесь за примитивным частоколом из ошкуренных и заостренных жердей раскинулся целый
