крутому склону наверх.
— Эй! Погоди!
Догнать его оказалось непросто — по камням он скакал не хуже горной козы. Я был в куда худшей форме, спасали только навыки паркура, которые здесь, в виртуальной реальности, вполне работали. Мозг все помнит. Единственная проблема — виртуальное тело пока здорово отстает от реального в тренированности, и некоторые прыжки получаются жутко неуклюжими. Все равно, что профессиональный гонщик вдруг пересел на маломощную дамскую машинку и пытается по привычке заложить на ней крутой вираж или пойти на обгон.
— Эй, братан! Да погоди же ты!
— Чего тебе? — недовольно обернулся он.
На вид он едва ли старше меня. Коротко стриженный, темноволосый, кареглазый. Кожаная броня изрядно потрепана, но, судя по всему, довольно толстая и крепкая. Диаграмма Ци над головой так и полыхает — по всем статам он превосходит меня, наверное, в разы. Из стихий преобладает Вода и Земля, Огонь почти незаметен, Дерева и Металла — почти поровну.
Серьезный парень.
— Спасибо еще раз за помощь!
— Не за что.
— Слушай, раз уж такое дело — может, проводишь меня немного? Ты, я вижу, тоже двигаешься вверх по склону. Нам как раз по пути.
Он покачал головой и хотел уже отвернуться, но я удержал его за плечо. Тут же отдернул руку — зыркнул он на меня так, что у меня душа в пятки ушла.
— Ты извини, но мне очень надо туда, наверх. А один я пропаду. Если хочешь — я тебе заплачу за помощь. У меня, правда, всего полсотни с собой…
Парень взглянул на мой кошелек и едва заметно усмехнулся.
— Зачем мне помогать тебе? Я ведь могу тебя просто убить и забрать все, что у тебя в инвентаре.
Я сглотнул огромный ком, вдруг появившийся у меня в горле. Да, об этом я как-то не подумал. При ПвП победитель может забрать у побежденного все, что в сумке. Плюс, с небольшой долей вероятности, с убитого может дропнуться один из элементов экипировки.
Впрочем, мне все равно пока терять нечего.
— Но ты же этого не сделаешь, правда? Я же тебе и так все отдам. Ты только проводи меня на вершину.
— Зачем?
— Мне позарез надо сегодня попасть к алтарю Черной черепахи. Как думаешь, успеем?
Парень задумался ненадолго и протянул мне руку. Я без особых колебаний вложил в нее кошелек.
— До самого алтаря я тебя не поведу, — тут же разочаровал меня новый знакомый. — Но нам пока и правда по пути — я двигаюсь наверх. Ищу тут кое-что.
— Что?
— Не твое дело. Но я тебе покажу одно место. Оттуда есть короткий путь наверх. По основным тропам тебе нельзя — там выше попадаются скальные вараны, дрэки и куча других тварей. Не пройдешь.
— А по короткому пути?
— Там, может, и есть шанс. Все зависит от того, чего ты боишься больше — быть обглоданным до костей грызлами или разбиться вдребезги, пытаясь вскарабкаться по отвесной скале.
— Вот, знаешь, альпинизм я как-то больше люблю.
Он усмехнулся.
— Хорошо. Идем. Но — несколько правил. Не болтать. Не отставать. Не шуметь.
Ишь, раскомандовался! Но я постарался засунуть свою несговорчивость поглубже. Без этого парня мне дальше не пробиться, так что надо потерпеть.
— Договорились, дружище! Спасибо, ты меня просто спасаешь!
Он коротко кивнул и отправился дальше. Я еле за ним поспевал — о том, не отстаю ли я, он особо не заботился, шел в своем темпе.
— Кстати, а что у тебя за класс? Я вот монах. Ну, это, наверно, и так видно…
Он оглянулся через плечо.
— Мы ведь, кажется, договорились?
Ох, ну надо же, суровый какой!
— Да ладно тебе! Я же просто познакомиться хочу. Мы же теперь напарники, пусть и временные. Я — Мангуст. Первый день здесь. Из России я. Город-герой Москва.
