Бессмертном? Речь реально шла о том чуваке, который чахнет над златом, носит шелковый костюм с нарисованными на нем костями, и у которого вместо обычной головы череп с короной?
– Я не знаю, кто такой этот твой Чувак, – очень серьезно ответил мне умрун. – Но все остальное – чушь невероятная и глупые придумки людишек, не знающих, с каким огнем они играют. Кащей был величайшим колдуном из людей, и это неудивительно, потому как знания свои получил от жены. А кто у него была жена?
– Кто? – печально обозревая помятый и заляпанный грязью пиджак, спросил я.
– Морена, – торжественно произнес умрун, увидел, что меня это имя совершенно не тронуло, и снова повторил. – Сама Морена, неуч! Повелительница смерти, холода и мрака. Кащей черпал свои знания из божественного источника. Смертный познал то, что не суждено было для людей, а только для богов.
– Так что, этот черт в белилах – потомок богини? – проникся наконец я.
– Нет, разумеется. – Хозяин, похоже, начинал злиться. – У смертного и богини детей быть не могло, это противоестественно. Но Кащей был ходок еще тот, и время от времени одаривал своим вниманием других женщин, из числа смертных. И под конец все чаще, на том и погорел, причем в прямом смысле. Морена прихватила его с одной девицей, да и спалила дом, в котором они были, до основания, так, что от того и пепла не осталось. Но это неважно, главное, что от соитий Кащея со смертными женщинами, бывало, рождались дети, как, собственно, природой-матушкой и задумано. Некоторые из них проживали свою жизнь как обычные люди – бросали в землю зерно, бортничали, ловили рыбу, рожали детей. А иные со временем ощущали в себе силу пращура и понимали, что могут достичь большего, чем обычные пахари или рыбаки. Их было немного, но каждый из них изрядно наследил на Руси, а то и за ее пределами. Само собой, что долголетия пращура они не получили, им отмерен такой же срок жизни, что и любому другому смертному. Да и того они не проживают, никто из них, насколько я знаю, не умер в своей постели. Костер – вот что ждало каждого потомков Кащея. Раньше или позже – но каждого. Да по-другому их и не убить, только огонь может разорвать узы, связывающие их душу с телом. Огонь – величайший дар, который люди получили от тех, кто создал этот мир, и он всегда будет помогать человеку, защищая его от детей Ночи.
Вот теперь понятно, почему этого нехристя пули не брали. Интересно, а если ему голову отрубить, то как тогда? Она по новой прирастет к шее, или он в другое тело вселится?
– Но каждый из них до последней встречи со смертным пламенем непременно успевал оставить на Земле свое семя, – в стиле древнерусских сказителей продолжал вещать Хозяин кладбища. – Не всегда их дети получали Кащееву мощь, она могла достаться внуку или правнуку. Но эта цепь не прерывалась никогда и никогда не прекратится, до тех пор, пока этот мир жив.
Если сначала я слушал этот рассказ с легкой улыбкой, поскольку он больше напоминал страшную сказку, то под конец всерьез проникся эпичностью истории.
– Фига себе, – наконец сказал я. – По ходу, у меня в самом деле серьезные проблемы.
Кивок балахона подтвердил мне, что все именно так и обстоит.
– И вон у той девицы тоже, – ткнул серый узловатый палец с длиннющим ногтем, отливающим в свете луны серебром, в Маринку. – Это же она выдала колдуна законникам. Стало быть, тоже повинна смерти.
Мне очень хотелось выдать матерную тираду, но я не знал, как на это отреагирует умрун.
– Беда, – вот тот максимум, который я счел возможным выдать вслух. – Как ее спасать – непонятно, особенно с учетом того, что она вообще не очень крепка на голову. А теперь небось совсем спятит, после эдакой свистопляски. Да, а как она, находясь в состоянии овоща, меня сюда дотащить умудрилась?
– Тебя принесла другая девица, – уточнил умрун. – Та, что с законником была, рыжая. Очень за тебя переживала. Я не великий знаток тайн женских сердец, но думаю, что ты ей по душе пришелся. Но не советовал бы тебе связываться с ней. Выбирая между тобой и своей службой, она всегда выберет службу. Они там все такие.
– Насчет всех не скажу, но вот ее приятель точно такой, – я пожевал губами, давя в себе очередную матерную связку приличных размеров.
– А я тебе говорил – не связывайся с ним, – не без злорадства заметил Хозяин кладбища. – Кстати, вон они идут, несолоно хлебавши. Никогда не думал, что такое скажу, но я даже рад, что колдун натянул им нос.
И верно – к нам, уже особо не таясь, топали Нифонтов, Евгения, Стас, державшийся рукой за правый бок и дышавший через рот, а также с полдюжины крепких ребят, одетых в короткие кожаные куртки или джинсовки. Скорее всего, коллеги Стаса. А может, даже и подчиненные, учитывая его стремительный карьерный рост.
Ладонь Стаса до кучи была перетянута носовым платком, обожженная щека время от времени дергалась от боли. По ходу, ему в этот раз досталось больше всех.
И все они были невероятно мрачны.
– Очухался? – заметив меня, спросил Нифонтов и, не дожидаясь ответа, сказал Хозяину кладбища: – Утек колдун. Располосовал одного из кладбищенских рабочих от промежности до горла, всю кровь из него выпустил, распечатал ворота, обернулся в ворона и улетел.
