Все приготовились слушать.
– Вы не верили мне, когда я говорила о привидении, – начала рассказ Мурла, с упрёком взглянув на Шерлу и Угрюма, – а ведь я оказалась права! Древнее зло проснулось! Раньше берлога медведя Шатая была пещерой Минотавра! Она огромная, и в ней полно лабиринтов. Даже сам медведь, наверное, не подозревал об этом! Шатай ушёл в соседний лес и залёг в спячку, а Минотавр вернулся! Только теперь он ещё страшнее и коварнее, чем раньше! Когда он выходит из своей пещеры, то превращается в привидение. Это он невидимкой пробрался в лисью нору, оставил Плуте записку и похитил Лучика!
– И это он дарит тебе хризантемы? – спросил Угрюм.
– Что за глупые шутки! – обиделась Мурла.
– А я и не шутил! – сказал Угрюм. – Ты же сама утверждала, что кошки умеют привидений видеть!
– Я видела загадочные огни и слышала, как он воет в пещере! – раскрыла тайну Мурла.
– А кто же тебе цветы дарит? – опять спросил Угрюм.
– Эти прекрасные белые хризантемы дарит мне отважный кот Тесей. Он приплыл на своей ладье с берегов древней Эллады, чтобы сразиться с Минотавром!
– Как это его Копиш проглядел? – удивилась Шерла. – Странно, что твой Тесей ещё не в музее! А скажи-ка мне, как это с берегов древней Эллады можно попасть в наше лесное озеро?
– Реки, ручьи, родники! – предположила Мурла.
– Родники? – переспросила сова. – Его ладья и по подземным водам в плаванье ходит?
– Не знаю! – заплакала Мурла. – Тесей сейчас с Минотавром сражается, а вы ко мне со всякими глупостями пристаёте! Он сказал: «Вернусь к тебе с мечом или на мече!»
– А где он мяч-то взял? – ещё больше удивился Угрюм. – Он у тебя что, из цирковых?
– Не мяч, а меч! – рассердилась кошка.
– Вообще-то, – вмешалась Шерла, – раньше говорили: «со щитом или на щите!»
– О-оп! – догадался Угрюм. – Так это Мурла экспонаты у Копиша стянула?
– Мы попользоваться взяли на время, потом вернули бы обязательно, – стала оправдываться кошка. – Копиш ведь не дал бы ни за что, как не проси!
В это время раздалось потустороннее завывание, и послышались глухие удары. Все испуганно уставились на пещеру. Шерла расхохоталась.
– Какое оригинальное применение кастрюли! – пробормотала она себе под нос.
– И часто Тесей с Минотавром сражается? – спросила сова у кошки.
– Уже второй раз! – расширив глаза, торжественно сообщила Мурла.
– А ты не думаешь, что он всё это просто выдумал? – улыбнулась Шерла.
– Да, ты что! Знаешь, какие у него глаза честные! – восхищённо ответила кошка.
– Слишком честные глаза – первый признак вранья! – сказала сова.
– Что только эти коты не насочиняют, чтобы понравиться! – пробормотала она в сторону.
Из берлоги вышел измождённый Тесей. Увидев толпу наблюдателей, он сильно смутился.
– Ну, что, победил? – кинулась к нему Мурла.
– Нет пока! – ответил кот. – Еле лапы унёс. Но в следующий раз победа будет за мной!
– А с кем Вы, простите, сражались? – спросила Шерла.
– С Минотавром! – честно признался Тесей.
– И как же он выглядит? – поинтересовалась сова.
– Ну, рогатый такой, хвостатый! – стал объяснять кот.
– Ты корову, что-ли, из деревни привёл? – глядя ему прямо в глаза, спросила Шерла.
Кот испугался.
– Ну-ка, признавайся, бандит, где лисёнок?!
– А-а-а! – завопил Тесей. – Живым не сдамся! – И схватив за лапу Мурлу, потащил её в берлогу.
– А-а-а! – завопила Мурла.
И тут случилось неожиданное! Волк Угрюм закричал: «Сестра, я не дам тебя в обиду!», и отчаянно вцепился зубами в заднюю лапу кота.
Кот от страха упал в обморок. Угрюм набросил на него рыболовную сеть. Шерла начала приводить храброго Тесея в чувства, обмахивая его крыльями.
Кот пришёл в себя и заговорил слабым голосом:
Поймали главного злодея,
