Но эта догадка оказалась неверной. Через несколько минут Киреев почувствовал себя достаточно свободно, чтобы встать. Упершись руками в землю, Егор сбросил с себя последних покойников и поднялся. Тут же он увидел, что избавиться от основной части мертвого груза ему помог не кто иной, как…
Хранитель Северного погоста, Костяной Хозяин Северкласт.
Почти трехметровый скелет стоял на вершине рядом с Егором, нанося своими многочисленными руками удары копошившимся вокруг солдатам Яна Грушницкого. Время от времени Северкласт пинал кого-нибудь из них ногами – с такой силой, что разлетались на куски не только скелеты, а даже и зомби.
Поведение воскрешенных Яном жертв нацизма становилось все менее агрессивным. Присутствие Северкласта, хоть он и не был непосредственным «начальником» именно этих мертвецов, оказывало на них сдерживающее воздействие. Даже на Егора почти никто не пытался теперь напасть. А тем, кто все-таки делал это, хватало пинка в область таза, чтоб развалиться на части.
Отшвырнув нескольких наиболее шустрых врагов, Киреев подобрал жезл и огляделся. То, что он увидел, наполнило душу некроманта лучистой радостью. Куда бы он ни бросил взгляд, всюду над толпами мертвецов возвышались жутковатые фигуры Костяных Хозяев. Покровители всех девяти ростовских кладбищ явились этой ночью в Змиевскую балку, чтобы не допустить заражения города коричневой чумой смерти. Но… как это стало возможным?
– Северкласт, – сказал Егор, приблизившись к костяному гиганту, – как вы здесь оказались?
– Ты же взял с нас клятву, – повернувшись к нему, промолвил Хранитель. – Вот мы и пришли. Клятва стала связующей нитью, что помогла нам определить место. Для нас важен покой на всей территории города, а не только на наших участках.
«Вот это да! – восхищенно подумал Киреев. – Опять неточность в формулировке сыграла мне на руку. Только теперь – уже собственная. Я-то просил Хозяев присмотреть как раз за собственными владениями, и даже в мыслях не держал, что они пойдут за мной всюду, где бы ни началась заваруха».
Съехав по склону вниз, Егор отыскал свой меч. Поднял оружие высоко вверх и некоторое время подержал под струями дождя, чтоб смыть налипшие на клинок грязь и мертвечину.
– Горри! Олеся! Где вы? – закричал он, озираясь по сторонам. Взгляд то и дело натыкался на разрозненные кучки скелетов и зомби. Покойники бессмысленно слонялись из стороны в сторону, или же вовсе топтались на месте, покорно ожидая гибели от рук и ног Костяных Хозяев.
– Я здесь! – из-за холма выбежал сияющий черт. – Не так уж все плохо в этом мире, верно?
– Точно, – усмехнулся Егор. – Хотя, еще десять минут назад я думал, что хуже быть не может. Грушницкого не видел?
– Я видела, – пискнула, присев на правое плечо Егора, Олеся. – Он там, – мышка махнула крылом в западном направлении.
– И не пытается сбежать? – уточнил Киреев.
– Совсем. Сидит на камне, будто прирос к нему.
– Ну что ж, – хмыкнул Егор. – Пойдемте, поинтересуемся, как у него дела.
Вложив меч в ножны, он зашагал на запад. Рядом походкой пирата из советского мультфильма «Остров сокровищ» шел Горри.
– Ну, здравствуй, Ян, – скрестив руки на груди, Егор остановился напротив несостоявшегося «черного властелина». – Как настроение? Может, поделишься со старым другом своими планами на будущее?
По левую руку от Киреева стоял Горри. Черт принял агрессивную позу, время от времени стукая кулаком по ладони.
Олеся, спрыгнув с плеча некроманта, приняла человеческий облик и приземлилась справа.
Грушницкий ничего не ответил. Он выглядел так, точно был погружен в гипнотический транс: отрешенно смотрел сквозь Егора и что-то беззвучно бормотал себе под нос. «Да что это с ним?», – удивленно подумал Киреев. – «Поганок, что ли, объелся?».
– Мастер, а ведь он, похоже, зачарован, – произнесла Олеся. Чтобы проверить свою догадку, она подскочила к седовласому некроманту и ощерила клыки прямо перед его лицом. Ян даже не моргнул.
«Значит, все это провернул, используя его, кто-то другой! – пронеслось в голове у Киреева. – Выходит, мой друг ни в чем не виноват?».
– Ян, ты меня слышишь? – негромко произнес Егор.
Вновь тишина в ответ.
– Грушницкий, цапни виверна тебя за задницу! – Егор шагнул к Яну и помахал ладонью у него перед глазами.
Никакой реакции.
– Да что ты будешь делать? – Киреев выхватил жезл и легонько стукнул им Яна по голове.
Грушницкий вздрогнул, стряхнул оцепенение и поднял на Киреева безразличный взгляд. Но заговорил Ян лишь спустя полминуты. Будто не сразу узнал Егора.
– А, это ты, – голосом «вмазавшегося» наркомана произнес он. – Что ж, присаживайся. Поговорим.
Находившихся рядом нелюдей Ян будто бы и вовсе не заметил.
– Вот ведь, как я вляпался-то, а, – сказал Грушницкий, когда Егор сел на камень слева от него.
– Это уж точно, – хмыкнул Киреев, с удовольствием наблюдая за тем, как Хранители кладбищ втаптывают в грязь последних мертвецов
