— Но что вы тут делаете? Кто-то сбежал?..
— Тебя спасаем. Нас Хана отправила навстречу тебе.
— Но как?.. Ладно, все вопросы потом. Ждите здесь, я сейчас…
Асмунд скрылся в лесу, благодаря богов за прозорливость колдуньи. Теперь у него появилась надежда, что довезет Лею до дома живой.
Глава 15
— Знаешь, я, по-моему, еще ни разу до такой степени не был рад видеть тебя, — хлопнул Асмунд Фроста по плечу. — А Хану вообще задушу в объятьях, когда увижу.
Они сидели возле ярко пылающего костра. Лея спала в отдельной палатке. Остальные устроились на ночлег кто где, но все недалеко от костра. Все уже давно спали, лишь Асмунд с Фростом продолжали бодрствовать. Фрост поведал о новостях в лагере, сколько к ним прибилось новичков… Рассказал, как Хана велела ему выдвигаться им навстречу.
— Слушай, я не понимаю… почему вы возвращаетесь вдвоем? — спросил Фрост. Этот вопрос давно вертелся у него на языке, пока не пришло время высказать его. — Ты же хотел оставить ее в северных землях?
— Хотел… — как эхо, откликнулся Асмунд и снова впал в задумчивость.
Друг не мешал ему, понимая, как сильно того что-то тревожит. Он вообще не помнил, чтобы когда-то раньше видел Асмунда таким расстроенным.
— Все изменилось, дружище, — голос Асмунда прозвучал пугающе в лесной тиши. Фрост даже поежился от холодка, пробежавшего по спине. — Ты не заметил, как сильно она изменилась?
Асмунд ждал ответа, а Фрост не мог произнести ни слова, видя какие муки терзают друга.
— Ну… она какая-то странная… — заставил себя заговорить Фрост, хоть голос и плохо его слушался. Никак не мог осознать, что этот сгорбленный мужчина, что сидит сейчас перед ним, и тот непримиримый и властный Асмунд, которого знал раньше, один и тот же человек. — Долгий пеший путь вымотал ее до предела?
— Не только… А то, что она слепа, ты не заметил?
— Слепа? Не хочешь же ты сказать?!.
— Да, дружище. Ледники переродили ее, — Асмунд закрыл лицо руками. Ему было так паршиво, как никогда до этого. Сейчас, рассказывая другу обо всем, что с ними произошло, он словно заново переживал все и еще глубже осознавал всю глубину трагедии, постигшую Лею, в которой виноват был только он.
— Но как она?..
— Выжила? Я и сам этого не понимаю. Она переродилась почти полностью.
— Так тем более нужно было оставить ее там! — вскочил Фрост и навис над Асмундом. — Зачем ты потащил ее обратно?! И что ты собираешься с ней делать? Ты хоть понимаешь, что гвардейцы рыщут повсюду, ищут тебя. Ее муженек не поскупился на вознаграждение. Я даже за наших людей не могу ручаться за всех. Она теперь для многих лакомый кусочек, источник наживы…
— Я все понимаю, — перебил его Асмунд. — Не кричи и сядь. Перебудишь всех… Я тебе еще не все рассказал.
Фрост снова опустился на землю и протянул руки к огню.
— Ты меня пугаешь. Что еще могло случиться хуже ледников?
— Я стал ее первым мужчиной.
Фрост не какое-то время потерял дар речи — сидел и таращился на друга, открыв рот. Он все ждал, что Асмунд сейчас рассмеется и скажет, что пошутил. Понимал, что с таким лицом не шутят, но отказывался верить в то, что только что услышал.
— Зачем?..
— Что зачем? — не понял Асмунд. Он вообще уже думал о другом.
— Зачем ты это сделал? И как получилось, что она осталась девственницей после первой брачной ночи?
— Что б я знал…
Этой короткой фразой он ответил сразу на все вопросы друга. Если бы сейчас можно было повернуть время вспять, смог бы он устоять перед Леей тогда, на постоялом дворе, когда она стояла к нему так близко, когда потянулась к нему губами?.. Нет. Он снова поступил бы так же. Даже сейчас, когда она настолько изменилась, его тянуло к ней со страшной силой. Все время приходилось сдерживать себя, чтобы не заключить ее в объятья, не сжать ее тело, что есть силы. Наваждение какое-то! Эта девушка до такой степени вскружила ему голову, что он уже и жизни себе не мыслил без нее. А должен. Проедет какое-то время, и она вернется домой. А ему придется учиться жить без нее.
