менее утрамбованную дорогу и двигаться вдоль леса.
Асмунд все размышлял, зачем Лея это сделала, какие чувства толкнули ее на такой рискованный шаг? Почему она и дальше решила терпеть невзгоды? Ведь он не слепой, и видит, насколько тяжело дается ей дорога пешком. Да и его компания Лее не очень-то и нравится. Они даже практически не разговаривают. Он, видя ее настроение, как она замыкается в себе и думает, думает… тоже не лезет, не навязывается. Порой становится так тяжело на нее смотреть, такая жалость овладевает Асмундом. Хочется прижать ее к себе, пообещать, что все будет хорошо. Но как он может это сделать? Как он вообще может ей что-то обещать? Особенно тяжело смотреть на нее спящую и видеть ту ранимую девушку, какой она была до ледников. В такие моменты Асмунд особенно сильно проклинал себя, что исковеркал эту молодую жизнь. Лучше бы он убил ее, как планировал с самого начала. Хотя, сама мысль об убийстве Леи сейчас шевелила волосы на голове от ужаса. Сейчас он убил бы любого, кто посмел бы угрожать ее жизни.
Они шли уже довольно долго. На улице уже полностью рассвело. Вновь разыгралась метель. Ветер дул сумасшедшей силы. Даже Асмунду тяжело было сопротивляться ему. А Лея так и вовсе еле переставляла ноги. Пора было сделать привал и немного передохнуть. Для этого они снова углубились в лес.
Асмунд выбрал место, где деревья росли особенно густо, чтобы хоть немного укрыться от дикого продувания. Он опасался за здоровье Леи. Что если она простынет, разболеется? Как станет он ее лечить? Конечно, в его арсенале было кое-что, чем снабдила их в дорогу Лейла. Но под открытым небом, в разгар непогоды, даже ее сильнодействующие снадобья вряд ли в силе помочь.
Первым делом он дал Лее глотнуть согревающего эликсира. Его тоже приготовила им Лейла, но оставались сущие крохи, на дне флакона. Лея допила их все. Завтра ее уже нечем будет согревать, и эта мысль тоже отравляла Асмунду настроение. Все время, пока разводил костер, он с опаской смотрел на эту хрупкую девушку, что сидела, прислонившись к дереву, и куталась в накидку. Болезненная бледность растекалась по ее лицу. Иногда Асмунду казалось, что она уже не жилица на этом свете, вот тогда становилось по-настоящему страшно. Мысль, что ее может не стать, что она не будет дышать с ним одним воздухом, заставляла мечтать о мгновенной смерти.
Припасы, что дала им с собой Лейла, тоже подошли к концу. Асмунд разделил остатки вяленого мяса и сухарей.
— Надо поесть, — протянул он Лее ее порцию.
— Не хочу, — вяло ответила Лея. — Может быть позже…
Она откинула голову назад, и Асмунд заметил, как лихорадочно трепещет жилка на ее шее. Тут же захотелось прижаться к ней губами, усмирить слишком торопливо струящуюся кровь, успокоить ее, пообещать безопасность. С трудом удалось отвести взгляд от белеющего и до такой степени манящего участка обнаженной кожи.
— Как ты себя чувствуешь? — вновь заговорил он.
— Столетней старухой, — отозвалась Лея, и голос ее прозвучал глухо, словно так и было на самом деле. — Очень болит голова. Так больно, что все время тошнит, — пожаловалась она.
Асмунд подумал, не последствия ли это того, чему он стал свидетелем совсем недавно. Не вызвана ли головная боль ее новыми способностями?
— Кто-то приближается…
Лея сказала это так тихо, не меняя позы и выражения лица, что Асмунд сначала и не понял, произнесла ли она это на самом деле.
— Что ты сказала?
— Сюда едут всадники.
Он напряг слух, но не услышал ровным счетом ничего.
— Наверное, тебе показалось.
— Нет. Я знаю это точно.
— Откуда?
— Слышу… Их не меньше десяти. На лошадях…
Он снова прислушался, но кругом царила тишина, не считая потрескивания огня и завывания ветра, что бушевал недалеко от них. Не начинаются ли у нее галлюцинации?
Не прошло и пятнадцати минут, как он тоже что-то услышал. К ним, действительно, кто-то приближался. Они ехали по дороге, с которой не так давно свернули в лес Лея с Асмундом. Вряд ли это был очередной отряд гвардейцев. И точно не те, что остались заколдованными Леей у них за спиной. Эти ехали с другой стороны, оттуда, куда шли они.
— Сиди тут, пойду проверю…
Асмунд покосился на Лею, но она даже не сменила позы. Он пробрался к дороге, устроился в засаде за деревом и ждал приближения всадников. Вскоре показался первый из них, и сердце Асмунда от вспыхнувшей радости пропустило удар. Он выскочил из укрытия на дорогу, преграждая путь отряду. Едва не попал под копыта одной из лошадей, хорошо наездник успел остановить ее.
— Фрост, дружище! Ты ли это?
— Ну не фантом же, — рассмеялся тот, спешиваясь и заключая друга в медвежьи объятья.
